关于红巨星的天文发现( 二 )


恒星依靠其内部的热核聚变而熊熊燃烧着 。核聚变的结果 , 是把每四个氢原子核结合成一个氦原子核 , 并释放出大量的原子能 , 形成辐射压 。处于主星序阶段的恒星 , 核聚变主要在它的中心(核心)部分发生 , 辐射压与它自身收缩的引力相平衡 , 恒星内部氢的燃烧消耗极快 , 中心形成氦核并且不断增大 。随着时间的延长 , 氦核周围的氢越来越少  , 中心核产生的能量已经不足以维持其辐射 , 于是平衡被打破 , 引力占了上风 , 有着氦核和氢外壳的恒星在引力作用下收缩坍塌 , 使其密度、压强和温度都急剧升高 , 氢的燃烧向氦核周围的一个壳层里推进 。这以后恒星演化的过程是:内核收缩、外壳膨胀——燃烧壳层内部的氦核向内收缩并变热 , 而其恒星外壳则向外膨胀并不断变冷 , 表面温度大大降低 。这个过程仅仅持续数十万年 , 这颗恒星在迅速膨胀中变为红巨星 。氦聚变最后的结局 , 是在中心形成一颗白矮星

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