太湖地处江南水网的中心，河网调蓄量大，水位比较稳定，利于灌溉和航运 。富饶的江南水乡太湖平原地跨江、浙两省，气候温和湿润，水网稠密，土地肥沃，是我国著名的“鱼米之乡” 。太湖银鱼闻名遐迩，是上等的佳肴，它与梅鲚、白虾共称“太湖三宝” 。沿湖盛产水稻、小麦，植桑养蚕，是我国重要的商品粮基地和三大桑蚕基地之一 。太湖特产碧螺春是我国有名的绿茶，其中以洞庭东、西两山所产的最佳 。太湖还以产太湖石而闻名，它是我国园林建筑中不可缺少的饰品 。
西施范蠡的传说为太湖之美添色
有一年，王母娘娘要做寿了，玉皇大帝叫四大金刚抬去了一份厚礼 。王母娘娘看见后，高兴的连嘴都合不拢了 。原来玉皇大帝送的是一个大银盆，里面有72颗特大的翡翠，而且还有千姿百态的各种五色玉石雕凿的飞禽走兽，简直是一个聚宝盆;远远望去，还活象一只精致的大盆景 。各路神仙都赞不绝口 。
王母娘娘设蟠桃会，没请弼马温，结果齐天大圣孙悟空发了脾气，大闹天宫 。他见一样打一样，当他看见玉帝送的这只大银盆，也不管三七二十一，一棒打了下去，银盆便从天上落了下来，跌到地上砸了个大洞，银子便化作白花花的水，形成了三万六千顷的湖，因此湖是从天上掉下来的，“天”字上面的一横落在下面就为一点，也就是“太”字，所以此湖就叫“太湖” 。72颗翡翠就成了72座山峰，分布在太湖中间 。玉石雕刻的鱼，就是现在太湖里肌白如银、肉嫩味鲜的银鱼 。玉石雕刻的飞禽，变成了对对鸳鸯 。
传说春秋末年越国大夫范蠡助勾践灭吴后，辞官离开越国 。有人看见，范蠡携带西施，驾着一叶扁舟，出三江，泛五湖而去，杳然不知去向 。有诗云“已立平吴霸越功，片帆高飏五湖风 。不知战国官荣者，谁似陶朱得始终?”太湖从此与范蠡西施结下渊源 。
无锡西南郊的蠡湖，原名五里湖，是太湖的一个内湖，春秋末年，越国大夫范蠡助勾践灭吴后，曾偕同西施泛舟于此而改名 。蠡湖的东北岸，是以水饰景的近代无锡名园——蠡园 。蠡园三面临水，亭、廊、堤均傍水而筑，纤巧精致 。曾经是范蠡携西施隐居于此之地 。
陨石冲击系太湖形成的关键证据
此前，对于太湖的形成有这三种说法：
其一，构造成湖论 。太湖平原原是一个大的海湾，以后不断为水和沉积物所填充 。
其二，泻湖成因说 。认为太湖平原原是一个大的海湾，在全新世高海面时，曾受到广泛的海侵，以后随海水退却形成封闭的湖泊 。
其三，陨石冲击坑说 。距今5000万年前，一颗巨大的陨石从东北侧方向撞击地面，造成相当于1000万颗广岛原子弹爆炸的巨大冲击，留下了2300多平方公里的陨石坑 。
直至2009年，南京大学地球科学系王鹤年、谢志东、钱汉东三名教授找到了太湖属陨石冲击成因的关键性证据，确认了太湖系陨石冲击形成的 。由南京大学地球科学系陨石专家课题组经过分析鉴定，确证在太湖沉积淤泥中发现的各种奇石与石棍，保留了明显的冲击溅射特征，显示其形成经历了冲击震碎、熔融、挖掘抛射、空中飞行等阶段，最终溅落在冲击坑及其周围 。同时，溅射物表层结构保留了气流刻蚀纹，并有熔珠和铁质熔壳;溅射物内部岩屑、晶屑中保留有受冲击应力形变的证据;溅射物铁质熔壳内包裹有石英、长英质及菱铁矿等冲击形成的粉尘 。经研究证实，太湖冲击溅射物产生于太湖陨石冲击坑形成的第二阶段和第三阶段，即冲击震碎的岩屑、晶屑、尘粉及熔融物体等混合体被高速抛射至空中，再回落或溅落到冲击坑及其周围 。太湖及周边的湖泊淤泥层保存了其中一些溅射物 。同时，此项研究成果指出，太湖冲击坑的形成应该小于1万年 。
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