坐落在南池子大街东侧的普度寺传说是紫禁城外八庙之一 。在紫禁城的恢宏气势对比下不算惹眼，但这里却是见证明清两代皇城风云的所在 。
普度寺山门 1900年代摄
普度寺是清初摄政王府，多尔衮权倾清廷的时代，此地车马丛集，冠盖如云 。而王府的前身，更是煊赫，为明永乐时的皇太孙宫 。现在南池子东西两侧，东安门大街往南直到菖蒲河公园，包括普度寺在内的巨大区域，曾经都是明代南内（东苑、南城）的地界 。明英宗朱祁镇在土木堡之变中被蒙古俘虏，其弟朱祁钰继位 。朱祁镇获释后 ， 就幽居于此 。后来，朱祁镇发动夺门之变，重登皇位也是由这里开始 。
普度寺大殿及幡杆旧照 。1950年代摄
据《明实录》载：“永乐九年丁卯，命皇太子嫡长子为皇太孙，冠于华盖殿 。”朱棣在位时，不但立朱高炽为太子，还把自己最喜欢的孙子、朱高炽的长子朱瞻基立为皇太孙 。皇太孙宫就是现在普度寺的位置，在东华门的东南 ， 前有延安宫演礼，后有重华宫燕寝 ， 并有黑瓦的崇质宫为行殿 。
紫禁城东南部航拍图，可以清晰地看出南三所与普度寺呈45度斜角 。1924年摄
若从乾清宫向东南划一条四十五度斜线，恰好经过南三所（明太子宫后寝位置）和普度寺，这并非巧合 。明代在整个皇城区域内，分三大版块 ， 紫禁城大内的中轴区域、其东南的太子东宫区域，以及皇城东南的南内皇太孙宫区域，呈斜向方位布局，这也符合传统礼制的安排，而且是基于培养皇朝接班人，演练临朝视事能力和学习各种礼仪的考量 。
普度寺的前身重华宫和延安宫，一北一南，形成皇太孙宫的核心区域，又同南池子西的龙德殿游幸区域，三足鼎立 ， 构成了南内的核心 。明英宗没有忘记这处幽居七八年的殿宇，复位后的天顺三年又有扩建 。中路有重华殿、圆殿、后殿和清和阁，前为重华门，后为丽春门 ， 门后是御苑 。处于高台（重华宫三大殿台基）之上的普度寺大殿，基本处于重华宫后殿位置 。
普度寺大殿西稍间的大威德金刚像 。1918年至1919年摄
清初 ， 作为皇父摄政王的多尔衮为临朝方便，这里自是再合适不过的选择 。地位无以复加的摄政王，其府邸“亦与宫阙无异”（《清实录》），顺治帝曾钦定多尔衮府邸规制：“房基高十八尺 ， 楼三层，覆盖以绿瓦脊及四边俱用金黄瓦 。”今日的普度寺大殿绿瓦脊，顶覆削割瓦绿剪边 ， 对比当年摄政王大殿的规格还是有所降低，甚至低于一般王府 。前出歇山抱厦绿琉璃瓦黄剪边，用瓦等级又高于王府，应为乾隆时为普度寺所建 ， 包括檐柱上梁头的木雕龙头，和西黄寺都纲殿类似 ， 也应是普度寺时期的喇嘛教增饰 。
普度寺内转轮藏为八角木刻彩画，形若楼阁，下设机关可以转动，每个面设有一个门，门前各供贴金小长寿佛一座 。
转轮藏木刻细节
如今，抱厦东南角位置，有直径4.8米深1.5米左右的转轮坑，转轮藏已无，尚有十二块明汉白玉石雕，应是洪庆宫旧存 。
多尔衮夺爵后 ， 王府废弃，康熙三十三年，王府前朝部分改为缎匹库 ， 后寝改为供奉护法神大黑天的玛哈噶喇庙，以沿袭元明之统，怀柔蒙藏 。乾隆四十三年，为多尔衮恢复名誉，而四十一年已钦赐普度之名，殿内额曰“觉海慈航” ， 为乾隆御笔 。后仅余山门、大殿与方丈院，又曾用为小学，山门为粮店，并混建大量民房 。2007年被辟为市税务博物馆，2011年三品美术馆曾入驻 ， 如今院落开放，大殿封存 。
普度寺曾经文物丰富 ， 民国时为军队及机构占据，供藏多有窃散，上世纪六七十年代，文物局将所余造像供器妥藏于雍和宫与故宫南三所 。大殿慈济殿内，前排曾供奉释迦牟尼佛，两侧迦叶阿难，俱已无，两侧贴金佛龛现藏于雍和宫万福阁 。另有凤眼香一对 ， 高丈余，实为腾格里沙漠海藻化石 ， 今在雍和宫迈达拉弥勒大佛侧后 。大殿后排为三世佛，同天王殿的弥勒佛一起由故宫调拨至白马寺，现收存于洛阳博物馆 。抱厦东南角位置，有直径4.8米深1.5米左右的转轮坑，转轮藏已无，尚有十二块明汉白玉石雕，应是洪庆宫旧存 。
这就是普度寺的前世今生，起于皇太孙宫 ， 经历过明英宗和多尔衮的风云故事，而定型于康乾盛世的喇嘛庙 ， 最终走到了今天，成为高耸于皇城街巷中的一处名胜 。
【普度寺简介 普渡寺在哪里】
