古琴一般长约三尺六寸五（约120—125cm），象征一年365天（一说象征周天365度），宽约六寸（20cm左右），厚约二寸（6cm左右） 。琴体下部扁平，上部呈弧形凸起 ， 分别象征天地 。
古琴最初只有五根弦，内合五行，金、木、水、火、土；外合五音 ， 宫、商、角、徽、羽 。后来文王囚于羑里，思念其子伯邑考，加弦一根 ， 是为文弦；武王伐纣，加弦一根，是为武弦 ， 合称文武七弦琴 。琴还有十三徽分别象征12月，而居中最大之徽代表君，象征闰月 。
琴整体形状依凤身形而制成，其全身与凤身相应（也可说与人身相应） ， 有头、颈、肩、腰、尾、足 。“琴头”上部称为额 。额下端镶有用以架弦的硬木，称为“岳山”，又称“临岳”，是琴的最高部分 。
【古琴的构造与形式 大多数古琴由多少根弦组成】
琴底部有大小两个音槽，位于中部较大的称为“龙池”，位于尾部较小的称为“凤沼” 。这叫上山下泽 ， 又有龙有凤，象征天地万象 。岳山边靠额一侧镶有一条硬木条 ， 称为“承露” 。上有七个“弦眼”，用以穿系琴弦 。其下有七个用以调弦的“琴轸” 。
琴头的侧端 ， 又有“凤眼”和“护轸” 。自腰以下称为“琴尾” 。琴尾镶有浅槽的硬木“龙龈”，用以架弦 。龙龈两侧的边饰称为“冠角”，又称“焦尾” 。
七根琴弦上起承露部分，经岳山、龙龈转向琴底的一对“雁足”，象征七星 。琴腹内头部又有两个暗槽，一名“舌穴”，一名“音声”，尾部一般也有一个暗槽，称为“韵沼” 。与龙池、凤沼相对应处，往往各有一个“纳音” 。龙池纳音靠头一侧有“天柱”，靠尾一侧有“地柱” 。使发声之时“声欲出而隘 ， 徘徊不去，乃有余韵” 。
由于琴没有“品”或“码子” ， 非常便于灵活弹奏，又具有有效琴弦特别长，琴弦振幅大 ， 余音绵长不绝等特点，所以才有其独特的走手音 。
就构造而言，琴的各部分结构十分合理，从琴各部分的命名亦可以看出琴制之受儒家思想的影响 。
古琴造型常见的有伏羲式、仲尼式、连珠式、落霞式、灵机式、蕉叶式等十四种琴形 ， 主要是依琴体的颈、腰形制的不同而有所区分 。
