据生产力的性质和状况，农业可分为原始农业、封建农业和现代农业 。
原始农业
中国远古时代，在种植业和畜牧业发生后到进入阶级社会前，人类为谋取食物和其他生活资料而进行的经济活动 。这种经济活动使人类从攫取经济转变为生产经济，开创了人类积极干预自然过程的历史 。原始农业作为农业的第一个历史形态，它的特点是：生产工具以石质和木质为主 ， 广泛使用砍伐工具，刀耕火种，实行撂荒耕作制 ， 种植业、畜牧业与采集渔猎并存 。据现有资料，中国原始农业早在距今8000年以前已在某些地区发生 。在中原地区，它大体结束于距今4000年左右夏王朝建立之时 ， 基本上与考古学上的新石器时代相始终，后期已进入铜石并用时代 。
封建农业
封建农业的发展有两个阶段，一是封建领主制农业，二是封建地主制农业 。封建领主制农业的主要特点是：土地仍然属于国家所有，并分配给封建领主来经营管理，一般将土地划为两类，一类由封建领主直接经营，即中国古书中所谓“公田”，仍然使用农奴集中劳动来完成生产过程；另一类再分为若干小块，分别交给农奴分散经营，即中国古书中所谓“私田”，农奴可以在公田劳动之余，使用个体劳动，进行私田生产，并以其产品供给个人消费 。这也就是历史上孟子所谓“井田制” 。可以看出，其中仍然保留了较多的奴隶农业痕迹，它实际上只是奴隶农业向封建农业发展的早期过渡形态 。真正典型的封建农业是封建地主制农业 。其最根本的特征是个体家庭经营，即由农民一家一户自行管理和安排生产活动 ， 并主要依靠家庭劳动来完成生产过程 。由此派生了其它基本特征：
（1） 使用个体劳动 主要依靠家庭本身的劳动力来完成农业生产过程，这是个体家庭经营本身应有之义 。
（2） 使用畜力耕作 主要是牛耕 ， 这是因为个体经营，使用个体劳动 ， 微观上劳动力不足，需要以畜力补充 。
（3） 使用铁制农具 使用畜力耕作以后 ， 需要比青铜器更坚韧的农具，以铁犁为代表的铁制农具便应运而生 。
（4） 土地实行连年耕作 因为个体经营，土地数量有限 ， 不得不连年耕作 。
（5） 施肥 在土地连年耕作的情况下，必须施肥 。由于学会了施肥，于是在农艺技术上便实现了生态平衡 ， 良性循环，土地肥力不断提高 。
（6） 种植业与家庭舍饲畜牧业相结合 使用畜力耕作，需要家庭饲养牲畜，为了满足连年耕作对肥料的需要，也需要饲养家畜 ， 而种植业的副产品又可用作牲畜的饲料，这样就促使种植业与家庭舍饲畜牧业结合到了一起 。
现代农业
【中国农业发展浅谈论文】现代农业是在现代工业和现代科学技术基础上发展起来的农业 。萌发于资本主义工业化时期，而在第二次世界大战以后才形成的发达农业 。其主要特征是： (1) 广泛地运用现代科学技术 ， 由顺应自然变为自觉地利用自然和改造自然，由凭借传统经验变为依靠科学，成为科学化的农业，使其建立在植物学、动物学、化学、物理学等科学高度发展的基础上 。(2) 把工业部门生产的大量物质和能量投入到农业生产中，以换取大量农产品 ， 成为工业化的农业 。(3) 农业生产走上了区域化、专业化的道路，由自然经济变为高度发达的商品经济 ， 成为商品化、社会化的农业 。
