1900年，法国达到了所谓的“美好年代”的顶峰 。这个国家走出了普法战争的失败阴影，城市化、工业化水平造就了一个看似富足悠闲的社会氛围 。1900年的巴黎世博会，展现了新艺术运动的独特魅力 。埃菲尔铁塔，巴黎摩天轮，为世博会建造的“电之宫”，蓝色馆饭店，巴黎地铁车站 ， 以及其他很多绘画、雕塑、建筑，都相当好的运用了新技术、新材料，将平面设计理念与自然形式融为一体 。一些代表作品甚至大胆的打破了那之前的艺术传统，推崇非对称性 。
世博会期间，巴黎集合了全欧洲以及美国新艺术风格的设计大师和作品，这有力的证明了巴黎相对于当时的伦敦、维也纳、圣彼得堡、柏林以及纽约 ， 在文化和商业地位上的优越性 。
埃菲尔铁塔是巴黎世博会的重要标志
【新艺术运动形成的原因 为何在法国兴起？】新艺术运动，在19世纪末、20世纪初在欧洲和美国突然出现，又迅速滑入低谷，持续时间仅仅十余年 ， 但在艺术史上却非常重要 。这一艺术运动深刻的改变了建筑、雕塑、绘画艺术，乃至消费品、服装、首饰、家具等各方面艺术的设计观念，将自然主义与新材料、新技术、工业流程进行了有效结合 。从这个意义上讲，新艺术运动有效扩大了艺术设计的行业领域，让方方面面的人们意识到艺术设计的重要性 。
湖南美术出版社、后浪出版公司近日引进出版了英国19、20世纪装饰艺术研究专家斯蒂芬·埃斯克里特所著的《新艺术运动》一书 。这本书比较好的梳理了新艺术运动的起源、发展和风格特点，指出了这一艺术运动在全球范围内的扩展和影响 。
值得一提的是，尽管新艺术运动是在法国发源，但英国19世纪后期的工艺美术运动、唯美主义运动对于前者的影响也是相当深远的 。不仅如此，19世纪后期被卷入全球秩序的东方国家日本，也为欧美先锋艺术运动贡献了许多重要的艺术理念和元素 。
19世纪末期，女性形象开始越来越多的出现在欧洲政治和艺术领域 。而在法国的许多艺术圈子，艺术家们正致力于复兴法国的工艺美术 。但新艺术运动期间，呈现出的艺术形象 ， 不仅是直观展现女性形象 ， 还因为当时的法国社会对于梦和潜意识感兴趣 ， 所以带有反理性、神秘化色彩的女性形象也蓬勃涌现 。
德国的文化本来相较于法国来说相对呆板 。德国皇帝威廉二世1901年曾发表讲话，呼吁德国人保持传统艺术观，避免受到新观念的侵蚀 。但由于巴伐利亚的特殊政治地位和文化色彩，所以德国的慕尼黑等城市却仍然在此期间大胆的拥抱了新艺术运动 。《新艺术运动》书中指出 ， 当时的比利时、法国、德国的新艺术运动，都迷恋于自然主义，对于抽象曲线造型相当执着，对于象征主义和唯灵论中秘传宗教的兴趣也非常浓厚 。
相比之下，新艺术运动的另外两大中心维也纳和格拉斯哥却走出了一条新的道路 。维也纳是哈布斯堡王朝的帝都，这样一个庞大帝国有着空前的多元性 ， 在文化上仍然是保守陈旧的 。所以20世纪初，维也纳兴建的一连串新艺术风格的建筑，虽然因为新风格的呈现而让市民瞠目结舌，但相比巴黎的尝试却还是偏向于旧式的古典主义风格的 。格拉斯哥在19世纪末也开始了新艺术运动的实验，艺术家将象征主义转化为当地若干公共建筑，但仍然能够让人发现英国本土风格和格拉斯哥本地传统 。《新艺术运动》书中还讨论了芬兰、俄罗斯、加泰罗尼亚等欧洲国家和地区 ， 如何在这期间将民族主义元素融入新艺术运动 。
19世纪80年代-90年代，富裕起来的美国人，开始着力弥补其文化上的短板，以避免被欧洲人视为一成不变的土包子 。《新艺术运动》书中指出，美国的新艺术运动实践，观念上受到法国的强烈影响，事实上洛克伍德等公司也不断将设计人员送往巴黎进行培养 。但美国的艺术家、工程师和艺术家毕竟生存在一个大大有别于欧洲的“新世界”，所以创新就变得更加顺理成章 。美国率先建起了摩天大楼，这“象征着世纪末的美国四处弥漫的扩张精神” 。而水牛城的担保大厦等典型建筑，都反映出美国的新艺术植根于美国本土土壤的特性 。
