丝绸之路分为沙漠丝绸之路与海上丝绸之路 。沙漠丝绸之路分东、中、西3段 。东段自长安至敦煌，中段由敦煌至葱岭或怛罗斯，西段由葱岭至罗马 。海上丝绸之路主要有三条：1、东洋航线由中国沿海港至朝鲜、日本 。2、南洋航线由中国沿海港至东南亚诸国 。3、西洋航线由中国沿海港至南亚、阿拉伯和东非沿海诸国 。
丝绸之路的完整路线
沙漠绿洲丝路是北方丝路的主干道，全长7000多公里，分东、中、西3段 。东段自长安至敦煌，其中，长安以西又分3线：
【丝绸之路路线 丝绸之路的路线顺序】1、北线由长安，沿渭河至虢县(今宝鸡)，过汧县(今陇县) ， 越六盘山固原和海原，沿祖厉河，在靖远渡黄河至姑臧(今武威)，路程较短，沿途供给条件差 ， 是早期的路线 。
2、南线由长安，沿渭河过陇关、上邽(今天水)、狄道(今临洮)、枹罕(今临夏)，由永靖渡黄河，穿西宁，越大斗拔谷(今偏都口)至张掖 。
3、中线与南线在上邽分道，过陇山，至金城郡(今兰州) ， 渡黄河 ， 溯庄浪河，翻乌鞘岭至姑臧 。南线补给条件虽好，但绕道较长 ， 因此中线后来成为主要干线 。
南北中三线会合后 ， 由张掖经酒泉、瓜州至敦煌 。
中段：敦煌至葱岭(今帕米尔高原)或怛罗斯(今哈萨克斯坦的江布尔城) 。
自玉门关、阳关出西域有两道：从鄯善，傍南山北，波河西行，至莎车为南道 ， 南道西逾葱岭则出大月氏、安息 。自车师前王庭(今吐鲁番)，随北山 ， 波河西行至疏勒(今喀什)为北道 。北道西逾葱岭则出大宛、康居、奄蔡(黑海、咸海间) 。北道上有两条重要岔道：一是由焉耆西南行，穿塔克拉玛干沙漠至南道的于 阗;一是从龟兹(今库车)西行过姑墨(阿克苏)、温宿(乌什) ， 翻拔达岭(别垒里山口)，经赤谷城(乌孙首府)，西行至怛罗斯 。
由于南北两道穿行在白龙堆、哈拉顺和塔克拉玛干大沙漠，条件恶劣，道路艰难 。东汉时在北道之北另开一道，隋唐时成为一条重要通道，称新北道 。原来的汉北道改称中道 。新北道由敦煌西北行，经伊吾(哈密)、蒲类海(今巴里坤湖)、北庭(吉木萨尔)、轮台(半泉)、弓月城(霍城)、砕叶(托克玛克)至怛罗斯 。
西段：葱岭(或怛罗斯)至罗马 。丝路西段涉及范围较广，包括中亚、南亚、西亚和欧洲，历史上的国家众多 ， 民族关系复杂，因而路线常有变化，大体可分为南、中、北3道：
1、南道由葱岭西行，越兴都库什山至阿富汗喀布尔后分两路，一西行至赫拉特，与经兰氏城而来的中道相会，再西行穿巴格达、大马士革，抵地中海东岸西顿或贝鲁特，由海路转至罗马;另一线从白沙瓦南下抵南亚 。
2、中道(汉北道)越葱岭至兰氏城西北行，一条与南道会，一条过德黑兰与南道会 。
3、北新道也分两支 ， 一经钹汗(今费尔干纳)、康(今撒马尔罕)、安(今布哈拉)至木鹿与中道会西行;一经怛罗斯 ， 沿锡尔河西北行 ， 绕过咸海、里海北岸，至亚速海东岸的塔那，由水路转刻赤，抵君士坦丁堡(今伊斯坦布尔) 。
海上丝路起于秦汉，兴于隋唐，盛于宋元 ， 明初达到顶峰 ， 明中叶因海禁而衰落 。海上丝路的重要起点有泉州、番禺(今广州)、明州(今宁波)、扬州、登州(今蓬莱)、刘家港等 。同一朝代的海上丝路起点可能有两处乃至更多 。规模最大的港口是广州和泉州 。广州从秦汉直到唐宋一直是中国最大的商港 。明清实行海禁 ， 广州又成为中国唯一对外开放的港口 。泉州发端于唐 ， 宋元时成为东方第1大港 。
历代海上丝路 ， 亦可分三大航线：
1、东洋航线由中国沿海港至朝鲜、日本 。
2、南洋航线由中国沿海港至东南亚诸国 。
3、西洋航线由中国沿海港至南亚、阿拉伯和东非沿海诸国 。
