简单地讲，瘤胃降解蛋白(RDP)，就是可以在瘤胃中被微生物分解（降解）的那部分饲料蛋白质 。降解的产物是氨、肽类和氨基酸等小分子含氮物，可用以合成微生物自身的菌体蛋白 。
菌体蛋白进入奶牛皱胃和小肠，被胃肠道中的消化液消化后，再被小肠吸收供奶牛利用 。
大多数饲料蛋白在瘤胃中的降解率为50%-80%，而奶牛吸收的氨基酸中，约有60%-70%来自瘤胃微生物合成的菌体蛋白 。
过瘤胃蛋白，又称瘤胃未降解蛋白(RUP) ， 是指在瘤胃没有被微生物降解的那部分饲料蛋白质，也就是除去被瘤胃微生物降解的蛋白质后剩余的部分 。
这部分蛋白质进入奶牛真胃（皱胃）和小肠后 ， 被其中的消化酶降解为短肽、氨基酸等小分子，被小肠吸收 。一般饲料中 ， 大约有40%左右的蛋白质不在瘤胃降解，而进入真胃和肠道 。
奶牛对饲料蛋白质利用的这种特点有重要的生理意义 。一方面，饲料中需要保证含有一定量的降解蛋白质，以作为瘤胃微生物合成菌体蛋白的原料，满足瘤胃微生物增殖的需要，促进其对其他饲料营养的吸收利用；
【什么是瘤胃降解蛋白和过瘤胃蛋白，它们对奶牛】
另一方面，应当保证饲料中有一定比例的过瘤胃蛋白 ， 使它们不被瘤胃微生物所降解，而在真胃和肠道直接分解，减少由于蛋白质二次转化（即降解合成菌体蛋白再降解）造成的营养利用效率的降低 ， 提高蛋白质的有效利用率 。
这对高产奶牛特别重要，因为高产奶牛常常出现蛋白质的负平衡 。近年的研究发现，在皱胃和小肠内，过瘤胃蛋白还可被降解 ， 产生有生物活性的短肽分子，具有调节牛生理机能的特殊作用 。
因此，在饲料中，应当保持合适的过瘤胃蛋白与可降解蛋白的比例 。
