甘草是一种补益中草药 。药用部位是根及根茎，药材性状根呈圆柱形，长25～l00公分，直径0.6～3.5公分 。外皮松紧不－ ， 表面红棕色或灰棕色 。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓 。气微，味甜而特殊 。功能主治清热解毒，祛痰止咳、脘腹等 。
一、甘草的作用与功效
西医药理发现 ， 甘草剂有抗炎和抗变态反应的功能，因此在西医临床上主要作为缓和剂 。缓解咳嗽，祛痰，治疗咽痛喉炎 。甘草或甘草次酸有去氧皮质酮类作用，对慢性肾上腺皮质功能减退症有良好功效 。甘草制剂能促进胃部粘液形成和分泌，延长上皮细胞寿命，有抗炎活性 ， 常用于慢性溃疡和十二指肠溃疡的治疗 。甘草的黄酮具有消炎、解痉和抗酸作用 。甘草也是人丹的主要原料之一 。
【炙甘草的作用与功效 甘草的作用与功效】
甘草的作用与功效
1、对消化系统的作用：除去甘草甜素的浸膏及甘草中黄酮甙类对大鼠实验性溃疡有明显保护作用 。
2、肾上腺皮质激素样作用：甘草浸膏、甘草甜素及甘草次酸对健康人及动物都有促进钠，水潴留的作用 。小剂量甘草甜素（每只100ug ）能使大鼠胸腺萎缩及肾上腺重量增加，产生糖皮质激素可的松样作用 。大剂量时则糖皮质激素样作用不明显，只呈现盐皮质激素样作用 。
3、解毒作用甘草浸膏及甘草甜素对某些药物中毒、食物中毒、体内代谢产物中毒都 有一定的解毒能力 。解毒作用的有效成份为甘草甜素，解毒机制为甘草甜素对毒物有吸附作用 ， 甘草甜素水解产物葡萄糖醛酸能与毒物结合，以及甘草甜素有肾上腺皮质激素样作用，增强肝脏的解毒能力等方面因素综合作用的结果 。
4、止咳平喘作用 甘草次酸有明显的中枢性镇咳作用，大剂量的甘草次酸可使小鼠呼吸抑制 。此外甘草甜素、甘草次酸盐尚有抗炎症及抗过敏、抗肝损伤、抗促癌、抗菌、抗艾滋病毒（甘草甜素）作用 。
5、调节机体免疫功能，抗心律失常 。
6、甘草有类似肾上腺皮质激素样作用 。对组胺引起的胃酸分泌过多有抑制作用 。并有抗酸和缓解胃肠平滑肌痉挛作用 。
7、甘草黄酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明显的镇咳作用 。祛痰作用也较显著，其作用强度为甘草酸>甘草黄酮>甘草浸膏 。
8、甘草还有抗炎，抗过敏作用，能保护发炎的咽喉和气管粘膜 。甘草浸膏和甘草酸对某些毒物有类似葡萄糖醛酸的解毒作用 。
9、甘草常用来治疗随更年期而来的症状.因为甘草里含有甘草素，是一种类似激素的化合物，它有助于平衡女性体内的激素含量 。
10、甘草所含的次酸能阻断致癌物诱发肿瘤生长的作用 。
二、甘草的药用性能
【功能主治】：补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药 。用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多 ， 脘腹、四肢挛急疼痛 ， 痈肿疮毒 ， 缓解药物毒性、烈性 。
【用法用量】：内服：煎汤 ， 3～9克(大剂量30～60克） 。外用：适量 ， 煎水洗渍 。或研末敷 。
【使用注意】：不宜与京大戟、芫花、甘遂、海藻同用 。
三、甘草的用药禁忌
1、湿盛胀满，浮肿者不宜用 。
2、不可与鲤鱼同食，同食会中毒 。
四、甘草的毒副作用
在传统医学，甘草是多属于使药 ， 它有调和诸药的功能，而且很多传统药方都用上甘草配搭 。甘草含有很多化学成份，但以甘草酸，甘草次酸为主 。巿面上出售的零食如糖果、酸梅、橄榄 ， 有些是用甘草调制或混有甘草 ， 可是如果长期吃甘草，或是吃了大量的甘草，那恐怕会有不良后果 。
甘草的药理作用有肾上腺皮质激素（荷尔蒙）样作用 ， 很多对甘草有认识人的知道过量的甘草会使到尿量及钠的排出减少，身体会积存过量的钠（盐分）引起高血压 。水分储存量增加 ， 会导致水肿 。同时过多血钾流失引起的低血钾症，导致心律失常，肌肉无力 。电子显微镜观察表明甘草能致心肌损伤 。这些研究结果，早已在西方的医学文献刊出 。
更有报告指出它还可以影响脑部，病人会出现嗜睡的症状 。
