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唐朝时候，地方官吏经常要向皇帝进贡礼物 。云南地方上有个行政长官要送件礼物给皇帝，他心想：皇帝不缺金银珠宝 ， 要送也得送个稀罕的 。最后，他决定进贡一只天鹅 。他派一个名叫缅伯高的人，用竹篓背上一只天鹅，前往京城长安 。缅伯高跋山涉水，日夜兼程 ， 走了好多天，来到了沔阳湖（在今湖北省境内）边 。
在这许多天里，天鹅没下过水，浑身都脏兮兮的 。缅伯高放下竹篓，抱出天鹅要给它洗洗澡 。不料，天鹅一纵，挣脱了他的怀抱，扑棱一声，振翅要飞 。缅伯高下意识地伸出手去抓了一把，只抓下了一根羽毛，眼睁睁地看着天鹅飞走了 。缅伯高又着急又害怕，伤心地大哭了一场 。
后来，他急中生智，怀揣着那根羽毛 ， 赶往都城长安 。多日后，缅伯高终于来到了长安，随着各地前来进贡的使臣去见皇帝 。轮到缅伯高时 ， 他手捧羽毛走上前去，为皇帝唱了一首歌：“天鹅贡唐朝，山高路途遥 。沔阳湖失去 ， 倒地哭号啕 。上复圣天子，可饶缅伯高 。礼轻情意重 ， 千里送鹅毛 。”
【千里送鹅毛歇后语造句 千里送鹅毛歇后语】皇帝莫名其妙，缅伯高随即讲出事情原委 。听到这里，皇帝连声说：“缅伯高千里送鹅毛，难能可贵！难能可贵！”缅伯高的才华和机智博得了皇帝的欢心，皇帝不但没有处罚他，反而奖赏给他很多东西 。后来，人们就用“千里送鹅毛”这个成语 ， 比喻礼物虽然很小，但是情意却很深重 。有时与“礼轻情意重”连用 。
