西汉末年，政治日益腐败，土地兼并成风 ， 社会动荡不安 。面对这种形势，有不少人向朝廷提出解决危机的办法 。汉哀帝时 ， 大司马师丹针对当时豪富吏民訾数巨万，而贫弱愈困的现象 ， 提出对贵族豪富占田及奴婢的数量加以限制 。
由于当时绝大多数豪强地主、贵族官僚都早已超过最高限额 ， 因不愿放弃自身利益 ， 所以这个建议刚一提出 ， 即被束之高阁，成为一纸空文 。【西汉怎么灭亡的 西汉怎么灭亡的原因】
内外交困的汉哀帝，在社会上、包括一部分官僚地主中，已经失去威望 。外戚世家出身的王莽就是在这种情况下迅速崛起，王莽不受新野田而上书颂其功德者竟达48700人，各地方官吏也不断向王莽献祥瑞 ， 为其制造代汉的舆论 。王莽就在地主官僚的拥护下，由“安汉公”到“假皇帝”，终在公元八年十二月，自立为皇帝，改国号为“新”，西汉灭亡 。
