1、帮助汉高祖打平天下的大将韩信，在未得志时，境况很是困苦 。那时候 ， 他时常往城下钓鱼 ， 希望碰着好运气，便可以解决生活 。但是，这究竟不是可靠的办法 ， 因此，时常要饿着肚子 。幸而在他时常钓鱼的地方，有很多漂母（清洗丝棉絮或旧衣布的老婆婆）在河边作工的，其中有一个漂母，很同情韩信的遭遇，便不断的救济他，给他饭吃 。韩信在艰难困苦中，得到那位以勤劳刻苦仅能以双手勉强糊口的漂母的恩惠，很是感激她，便对她说，将来必定要重重的报答她 。那漂母听了韩信的话，很是不高兴，表示并不希望韩信将来报答她的 。后来 ， 韩信替汉王立了不少功劳，被封为楚王，他想起从前曾受过漂母的恩惠 ， 便命从人送酒菜给她吃，更送给她黄金一千两来答谢她 。这句成语就是出于这个故事的 。它的意思是说： 受人的恩惠，切莫忘记，虽然所受的恩惠很是微?。?但在困难时，即使一点点帮助也是很可贵的；到有能力时，应该重重地报答施惠的人才是合理 。运用这成语时，必须透彻的了解它的含义，第一，真心诚意的乐于助人的人，是永远不会想人报答他的；第二，有钱人对穷人的救济 ， 那是一种捐助，即使穷人真有一天得志了去报答他，也不能称之谓“一饭千金”；第三，最难能可贵的是在自己也十分困难的情形下，出于友爱、同情的去帮助别人，这样的帮助，在别人看来 ， 确是“一饭”值得“千金” 的 。
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2、《史记·淮阴侯列传》：“信钓于城下，诸漂母漂 ， 有一母见信饥，饭信 ， 竟漂数十日 。”又：“信至国，如所从食漂母，赐千金 。”
