1、民国年间，某镇坐落着一个城堡一样的陈府 。财主陈佐千已有太太毓如、二姨太卓云和三姨太梅珊 。19岁的女大学生颂莲因家中变故被迫辍学嫁入陈府，成为陈老爷的四姨太 。陈府的规矩，当陈老爷要到哪房姨太处过夜，该姨太房门前就会高高挂起一个大红灯笼；但若犯了错事得罪老爷 ， 就会被“封灯”，用黑布套包上红灯笼高高挂起，以示不再被受恩宠 。【大红灯笼高高挂剧情 大红灯笼高高挂剧情梗概】
2、年轻漂亮的颂莲一入陈府便卷入几房太太的明争暗斗中 ， 梦想成妾的丫鬟雁儿也对她充满敌意 。逐渐失宠的颂莲为夺势，假装怀孕 ， 使自己门前挂起了日夜不熄的“长明灯” 。但雁儿为她洗衣服时发现了了真相，并将此事密告给二姨太卓云，颂莲被“封灯” 。在雁儿告密之前，颂莲就发现雁儿私藏旧灯笼，原本打算保守秘密，但後来她发觉是雁儿告密後，便将此事揭发出来 。雁儿跪在雪地上却始终不肯认错，最终死去 。
3、雁儿的死令颂莲精神恍惚、日渐消沉，经常借酒浇愁 。一次酒醉后，她无意中说破了三姨太梅珊与高医生私通的秘密 。梅珊于是被吊死在陈府角楼小屋中 。颂莲精神崩溃 ， 成了疯子 。第二年 ， 陈府又迎来了第五房姨太太 ， 已经疯了的颂莲穿着女学生装在陈府游荡 。
