1、放射性元素的原子核有半数发生衰变时所需要的时间，叫半衰期（Half-life） 。随着放射的不断进行，放射强度将按指数曲线下降，放射性强度达到原值一半所需要的时间叫做同位素的半衰期 。原子核的衰变规律是：N=No*(1/2)^(t/T) 其中：No是指初始时刻（t=0）时的原子核数 t为衰变时间，T为半衰期，N是衰变后留下的原子核数 。放射性元素的半衰期长短差别很大 ， 短的远小于一秒，长的可达数百亿年 。【半衰期及其意义 如何理解半衰期的意义?】
2、在物理学中，尤其是高中物理 ， 半衰期并不能指少数原子，它的定义为：放射性元素的原子核有半数发生衰变所需的时间 。衰变是微观世界里的原子核的行为，而微观世界规律的特征之一在于“单个的微观事件是无法预测的”，即对于一个特定的原子，我们只知道它发生衰变的概率，而不知道它将何时发生衰变 。然而 。量子理论可以对大量原子核的行为做出统计预测 。而放射性元素的半衰期，描述的就是这样的统计规律 。
3、放射性元素衰变的快慢是由原子核内部自身决定的 ， 与外界的物理和化学状态无关 。
