变色龙学名避役，为爬行纲避役科避役属动物，有适于树栖生活的种种特征和行为，多出现在雨林至热带大草原，有些则在山区，在寒冷的大草原则很罕见，而且绝对栖息於树上，主要分布在非洲地区 ， 少数分布在亚洲和欧洲南部，非洲马达加斯加岛是它们的天堂 。
变色龙的体长约15～25厘米 ， 身体侧扁，背部有脊椎 ， 头上的枕部有钝三角形突起 。四肢很长，指和趾合并分为相对的两组，前肢前三指形成内组 ， 四、五指形成外组，后肢一、二趾形成内组，奇特三趾形成外组，这样的特征非常适于握住树枝 。它的尾巴长 ， 能缠卷树枝 。有很长很灵敏的舌，伸出来要超过它的体长 。人们一贯认为它舌尖上有腺体，能够分泌粘液粘住昆虫 ， 但事实上，变色龙捕猎时主要靠舌尖产生的强大吸力吸住猎物 。
变色龙的一双眼睛十分奇特，眼帘很厚，呈环形 ， 两只眼球突出，左右180度 ， 上下左右转动自如，左右眼可以各自单独活动，不协调一致，这种现象在动物中是罕见的 。双眼各自分工前后注视，既有利于捕食，又能及时发现后面的敌害 。变色龙用长舌捕食是闪电式的，只需1/25秒便可以完成 ， 而且它们的舌头的长度是自己身体的2倍 。在树上一走一停的动作使天敌误以为是被风吹动的树叶 。
变色龙的种类约有160种 ， 主要分布在非洲大陆和马达加斯加岛，其中在马达加斯加居住的种类占一半左右，在马达加斯加这个世界最大也是最独特的变色龙社区里，有59个种类是马达加斯加所独有的 。人们还在不断发现新的种类，或是根据基因分析，将被错分为亚种的变色龙定义为独立的分类 。
变色龙的变色现象与其他生物的保护色、警戒色相似 。变色龙的肤色会随着背景、温度和心情的变化而改变，雄性变色龙会将暗黑的保护色变成明亮的颜色 ， 以警告其它变色龙离开自己的领地，有些变色龙还会将平静时的绿色变成红色来威吓敌人 。目的是为了保护自己，免遭袭击，使自己生存下来 。
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