杯弓蛇影是由寓言故事演化而来的复句式成语 。杯弓蛇影原义是将映在酒杯里的弓影误认为蛇 ， 后比喻因疑神疑鬼而引起恐惧 。在句中一般作谓语、定语 。成语有关典故最早见于东汉应劭《风俗通义·怪神》 。
故事讲述了一个叫郴的人 ， 在家中请一个关系很好的朋友来吃饭 。朋友在喝酒的时候看到杯子里有一条小蛇 ， 但郴好客一直劝酒，朋友不好意思拒绝 ， 就勉强喝下了 。回到家里朋友越想越害怕，就开始肚子疼，上吐下泻，吃不下饭，没几天就奄奄一息 。郴去看望朋友，询问病因，朋友对他说了酒里有蛇 。郴十分疑惑，酒里不可能有蛇呀 。他回家后，将家里的酒好好检查也没发现有蛇，这时忽然看到了墙上挂着的弓箭 ， 思考了一会就下令让人把朋友带到这里来，又安排他坐在那天他饮酒的位置 ， 为他倒上酒 。朋友又看到了杯子里的小蛇，郴却让他看看身后挂着的弓箭 ， 告诉他这是弓箭的影子 。朋友恍然大悟，明白其中缘由之后，身体也好了起来 。
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