现时每昼夜为二十四小时，在古时则为十二个时辰 。当年西方机械钟表传入中国，人们将中西时点，分别称为“大时”和“小时” 。随着钟表的普及，人们将“大时”忘淡，而“小时”沿用至今 。
古时的时（大时）不以一二三四来算，而用子丑寅卯作标，又分别用鼠牛虎兔等动物作代，以为易记 。具体划分如下：子（鼠）时是十一到一点，以十二点为正点；丑（牛）时是一点到三点，以两点为正点；寅（虎）时是三点到五点，以四点为正点；卯（兔）时是五点到七点，以六点为正点；辰（龙）时是七点到九点，以八点为正点；巳（蛇）时是九点到十一点，以十点为正点；午（马）时是十一点到一点，以十二点为正点；未（羊）时是一点到三点，以两点为正点；申（猴）时是三点到五点，以四点为正点；酉（鸡）时是五点到七点，以六点为正点；戌（狗）时是七点到九点，以八点为正点；亥（猪）时是九点到十一点，以十点为正点 。
古人说时间，白天与黑夜各不相同，白天说“钟”，黑夜说“更”或“鼓” 。又有“晨钟暮鼓”之说，古时城镇多设钟鼓楼，晨起（辰时，今之七点）撞钟报时，所以白天说“几点钟”；暮起（酉时，今之十九点）鼓报时，故夜晚又说是几鼓天 。夜晚说时间又有用“更”的，这是由于巡夜人，边巡行边打击梆子，以点数报时 。全夜分五个更，第三更是子时，所以又有“三更半夜”之说 。
时以下的计量单位为“刻”，一个时辰分作八刻，每刻等于现时的十五分钟 。旧小说有“午时三刻开斩”之说，意即，在午时三刻钟（差十五分钟到正午）时开刀问斩，此时阳气最盛，阴气即时消散，此罪大恶极之犯，应该“连鬼都不得做”，以示严惩 。
刻以下为“字”，关于“字”，广东广西的粤语地区至今仍然使用，如“下午三点十个字”，其意即“十五点五十分” 。据语言学家分析，粤语中所保留的“古汉语”特别多，究其原因，盖因古中原汉人流落岭南，与中原人久离，其语言没有与留在中原的人“与时俱进” 。“字”以下的分法不详，据《隋书律历志》载，秒为古时间单位，秒以下为“忽”；如何换算，书上没说清楚，只说：“‘秒’如芒这样细；‘忽’如最细的蜘蛛丝” 。
古时计时工具有两种，一是“日晷”，二是“漏” 。日晷是以太阳影子移动，对应于晷面上的刻度来计时 。日晷不用说了，大家应该在北京故宫里和观象台上见过 。漏是以滴水为计时，是由四只盛水的铜壶组合，从上而下互相迭放 。上三只底下有小孔，最下一只竖放一个箭形浮标，随滴水而水面升高，壶身上有刻度，以为计时 。原一昼夜分100刻，因不能与十二个时辰整除，又先后改为96，108，120刻，到清代正式定为96刻；就这样，一个时辰等于八刻 。一刻又分成三分，一昼夜共有二十四分，与二十四个节气相对 。注意，这分不是现时的分钟，而是“字”，在两刻之间，用两个奇怪符号来刻，所以叫做“字” 。字以下又用细如麦芒的线条来划分，叫做“秒”；秒字由“禾”与“少”合成，禾指麦禾，少指细小的芒 。秒以下无法划，只能说“细如蜘蛛丝”来说明，叫做“忽”；如“忽然”一词，忽指极短时间，然指变，合用意即，在极短时间内有了转变 。
秦12段记时：即十二地支：寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、子、丑午时指从现时的十一点到十三点，一个时辰分作八刻，从十一点起计，每十五分钟一个刻，十一点正为午起，十一点十五分为午时一刻，四十五分为午时三刻，十二点正为正午（午时四刻一般不这样说），到八刻为下一个时辰之始 。阴阳家说的阳气最盛，与现代天文学的说法不同，并非是正午最盛，而是在午时三刻 。古代行斩刑，也有分时辰开斩的，亦即是斩刑有轻重 。一般斩刑是正午开刀，让其有鬼做；重犯或十恶不赦之犯，必选午时三刻开刀，不让其做鬼 。皇城的午门阳气也最盛，不计时间，所以皇帝令推出午门斩首者，也无鬼做 。
相关经验推荐
- 蛇年午时出生的女孩 午时出生的女孩
- 卯时四刻是什么时间 卯时四刻是几点
- 午时三刻是11点45还是12点45古代计时 午时三刻是11点45还是12点45
- 何人为校清凉力欲减初圆及午时的意思 何人为校清凉力欲减初圆及午时的出处
- 子时是几点到几点午时是几点到几点 子时是几点到几点?
- 午时茶的功效与作用 午时茶可以治拉肚子吗
- 午时花的功效与作用 午时花是一种花吗