三春班是宁安县城内响当当的杂耍班子，班主钱三春自幼跟随名师苦练杂耍技艺，20岁便独自支撑起三春班，至今三春班的威名已经是无人不知 。
自古杂耍艺人练的大多是虚架子，什么口吞火链、胸碎大石、银枪刺喉，都是中看不中用的虚招，可钱三春却是实打实的真功夫 。当年他曾经拜过一位气功师傅，练过一手名为“金钟罩”的气功，只要在表演时全身运满真气，身上便如同罩了件铁衣，枪刺不透，刀砍不伤，而他最拿手的便是“滚钉山”了 。
何为滚钉山呢？就是在表演时，让人用绳索捆住四肢，塞住嘴巴，使得表演者不能挣扎出声，以示没有作弊，然后将哿表演者装入一条麻袋中，四个大汉抬着麻袋的四角，用力往钉满八寸铁钉的木板上摔打 。早年间，这滚钉山本是一种惩治犯人的酷刑，一般人别说是钉板，就是往平地上摔打几十下，人也散架了 。可运气使用金钟罩的钱三春，在钉板上被摔打得上下翻飞，甚至最后麻袋被钉子扎得稀烂，他人却仍旧安然无恙，毫发无伤 。
三春班平时的戏约、戏单排得满满当当，远近的达官显贵家里办个什么红白喜事，全以能请到三春班为荣 。平日三春班所到之处，戏院都挤得爆棚，一两白花花的银子一张戏票，不到一炷香的工夫便告罄 。人们不为别的，只是想争睹饯班主的滚钉山绝技，哪怕是百里之外的人家，打听到三春班在哪里演出，也会千方百计赶到捧场 。
俗话说人一出名架子就大，钱三春也不例外，平时他轻易不登台，只派几个聘请来的名角和徒弟上台，除非有贵人出面相请，他才登台一展身手 。
这年，临县的陶老太爷要做六十大寿，陶老太爷的儿子派人来邀请三春班去表演 。平日里钱三春极爱巴结权贵，这陶老太爷的儿子在京城做官，一听能巴结到京官，他赶紧推掉当日的戏约，命人立即打马套车 。
这时钱三春的大徒弟说：“早在三天前，咱们就收了三十里铺刘秀才的戏约定金 。这会又要去陶老太爷家，恐怕刘秀才不干吧？”钱三春知道这个刘秀才无权无势，只是因为刘母病重，死前想看一场三春班的杂耍，刘秀才这才东挪西借，凑了一场戏钱 。钱三春皱了皱眉头：“你告诉刘秀才，就说三春班临时有戏约，不能前往了，拿双份定金还他就是丁 。”
不料大徒弟走后不久，便捧着定金吲来了 。他说刘秀才虽然穷，脾气却很倔，认定三春班收了定金，就一定要守约，定金他是死活不会收回的 。钱三春一听，心里有气，一摆手说：一个穷秀才有啥了不起的？不管他 。”说着，依旧命人收拾道具，准备去陶老太爷家 。
不一会儿，刘秀才气喘吁吁地跑来了，瞪着眼问钱三春，为何要毁约 。钱三春只好找借口：“哎呀，实在是抱歉，因为班里临时有急事，不能如约前往，还请见谅呀 。”
刘秀才忙问是啥急事，钱三春吞吞吐吐地说是私事 。不料，刘秀才冷笑着说：“去巴结京官，果然是好大的‘私事’呀 。”钱三春老脸一红，不禁恼怒地说：“既然你知道是给陶老太爷祝寿，就应该明白民不与官争的道理 。你的定金就在桌上，拿上赶紧给我走人 。”刘秀才还想再争执几句，钱三春却拂袖进了屋 。不出几天，刘母因为没看上三春班的戏，抱憾离世，刘秀才扬言要给钱三春一点教训 。消息、传到钱三春耳里，他讥笑道“一个穷酸秀才，我倒看他耍什么花样 。”
转眼到了中秋佳节 。一日，宁安县孙县令打发衙役来请钱三春，说县衙里来了位贵客，早就闻听三春班的威名，因此想请钱三春去演场杂耍戏 。钱三春早想结识孙县令，一直苦无门路，如今正好借机巴结一下 。于是他一边打点东西，一边询问衙役，县衙来的贵客是啥来头 。衙役笑着说：“听说是个厨子 。”厨子也算贵客？可既然是孙县令有请，钱三春也不好多问 。
