刘备是西汉景帝之子中山靖王刘胜的儿子刘贞的后代，具有汉家的皇族血统 。刘胜为汉景帝贾夫人所生，是汉武帝的哥哥，被封为中山靖王，封国中山国 。刘胜擅诗赋，但好酒色、不喜政事，整日沉湎于声色之中，结果没有什么成绩，却生了120多个儿子 。
因此，“中山刘氏”成为在汉代宗室中的繁衍速度最快的一支，支系及后裔也最多 。到西汉中期，刘胜一支宗室的人丁已十分兴旺 。刘备诞生于这样的宗室中也就不足为奇了 。
更重要的是，中山国的故地潜藏着刘氏的龙脉 。汉代中山国在今天河北省中西部，大概是易水以南、滹沱河以北的地区 。中山国先祖为黄帝后裔 。据说黄帝有二十五个儿子，其中有十一个儿子缺少才德，被赶到了蛮荒之地，他们的后裔被称为夷狄 。西周末年，夷狄分裂为两支，即赤狄和白狄 。
其中的白狄后来又分裂为鲜虞、肥、鼓等 。公元前459年，鲜虞先君去世，鲜虞文侯即位，自称中山文公 。由于是黄帝后裔，改姓为姬，改国号为中山，定都中人城 。刘胜的封地即为此中山国 。
战国时，中山古国是当时除“战国七雄”外的“千乘之国” 。到公元前323年时，国力完全可以同赵、韩、魏、燕等强国抗衡 。当时的中山国在现在的河北保定与石家庄之间的太行山区域，覆盖保定的定州、曲阳、唐县、阜平、顺平、深泽和石家庄的正定、行唐、灵寿、平山等地 。为巩固城池，中山国专门修建了长城，一些险要关口都有重兵把守 。
中山长城的城墙有的是石砌的，有的是土石混砌的，上宽下窄，有“土龙”“龙脊”之称 。另外，保定一带有很多雄关险阻，比如易县城西北的紫荆关，介于居庸关、倒马关之间，组成险峻的“内三关” 。此关依山傍水，两峰对峙，四山合围，是京西内长城上的重要关隘之一 。
中山国因其独特的地理位置，成为兵家必争之地 。后来，中山国被赵国所灭，但国名被沿用下来 。汉景帝三年，刘胜受封为中山王，建立了中山国，首府设在卢奴 。刘胜统治中山国达42年之久 。
刘氏家族自从汉高祖刘邦建立汉朝以来，几度兴衰，到了东汉末年已经摇摇欲坠，没想到中山王刘胜的后代刘备能腾空出世，重新振兴汉室家业 。
为何“龙脉”传承若干代，最终落在刘备身上呢？这和当时的社会环境、个人修为和抱负有很大的关系 。而古代的堪舆家认为，任何家族发展都有脉可寻，除了家族龙脉的庇佑外，还要看家族“阴宅”风水 。如果一个家族受好风水的庇护，其家族就会兴盛，反之就会衰败 。
刘胜的墓地就是一块绝佳的风水宝地 。当时河北满城也是中山国的领地，中山王刘胜死后，他和他的夫人就被葬在那里 。刘胜墓所在的陵山古时称为凤凰山，由三座相连的山峰构成 。
主峰立于中间，两侧峰对称列于东南、东北，略成“品”字形，宛如一把坐西朝东的太师椅 。西览如仙龟探海，南观似凤凰展翅，东视如巨蟹横卧 。有人说，正是由于这种山势，刘胜的后裔刘备才得以成为“三足鼎立”中一足，建蜀称帝 。
关于刘胜选定凤凰山作为自己的百年安寝之地，还有一个故事 。据说有一天，刘胜从中山国都去北平时，听到一个传说 。相传在远古时候，陵山没有山，只有一只凤凰 。据说这只凤凰不是梧桐树不站，不是实心竹不吃，不是甘泉不饮，所以它不管白天飞到哪里，夜间总要回来喝水 。
有一天，一个赶车的老者，起了个大早，套车上路了 。不巧，这只凤凰飞了一天又疲又累，正在泉眼边聚精会神地喝水，大车来了也没防备，刚好车轮从它脖子上轧过去，这只凤凰被扎断脖子，临咽气前还扑棱着下了个蛋 。眨眼间，凤凰不见了，一马平川前矗起了几个相连的大山 。
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