太空垃圾(space debris或space junk)，是指在绕地球轨道上运行，但不具备任何用途的各种人造物体 。那么它会存在着什么危害呢?
主要危害
太空垃圾一般在高300-450公里的近地轨道上以每秒7-8公里，而在36000公里高度的地球静止轨道上则以每秒3公里的速度高速运动，根据轨道倾角碰撞时的相对速度甚至可以达到每秒10公里以上，因此具有巨大的破坏力 。因此太空垃圾若与运作中的人造卫星、载人飞船或国际空间站相撞，会危及到设备甚至宇航员的生命，据计算一块直径为10厘米的太空垃圾就可以将航天器完全摧毁，数毫米大小的太空垃圾就有可能使它们无法继续工作 。而太空垃圾也因此成为了国际问题 。
自上世纪20世纪50年代超级大国进军宇宙以来，人类已经发射了四千多次航天运载火箭 。据不完全统计，太空中现有直径大于10cm的太空垃圾九千多个，大于1.2cf的有10万个以上，而漆片和固体推进剂[8] 尘粒等微小颗粒个能数以百万计 。
这些太空垃圾飞行速度极快(6-7km/秒)，他们隐藏着巨大的杀伤力：一块10克重的太空垃圾撞上卫星，相当于两辆100km/时的小汽车相互碰撞，卫星会在1.5秒内被打穿或直接击毁!但一撞上，那就是毁灭性的 。最让科学家头疼的是“雪崩效应”——每一次太空垃圾的相互碰撞不会互相湮灭，而会产生更多的碎片，这就是新的“大问题” 。
危害事故
1983年，美国航天飞船“挑战者号”与一块直径0.2毫米的涂料剥离物相撞，导致舷窗被损，只好停止飞行 。前苏联的“礼炮—7”号轨道站也多次被此类“尘埃”损坏 。1986年，“阿丽亚娜”号火箭进入轨道之后不久便爆炸，成为564块10 厘米大小的残骸和2300块小碎片，这枚火箭的残骸使两颗日本通信卫星“命丧黄泉”!1991年9月15日，美国发射的“发现者”号航天飞机差一点与前苏联的火箭残骸相撞，当时“发现者”号与这个“不速之客”仅仅相距2.74千米，幸亏地球上的指挥系统及时发来警告信号，它才免于丧生 。
美国东部时间2009年2月10日上午11时55分(北京时间2月11日晚0时55分)，美国和俄罗斯的两颗通信卫星在太空相撞并产生大量太空垃圾，这极有可能会对国际空间站构成威胁 。
据计算，太空轨道上每个飞行物发生灾难性碰撞事件的几率为3.7%，发生非灾难性撞击事件的可能性为20% 。以此计算，今后将每5～10年可能发生一次太空垃圾与航天器相撞事件，到2020年将达到2年一次 。
处理方法
减少太空垃圾：归结起来是“避、禁、减、清”
避：就是对太空垃圾进行严密监视与跟踪，并采取有效的技术手段，使航天器及时避开太空垃圾 。
【太空垃圾的危害】禁：就是国际上制定有关法规，禁止在空间进行实验和部署各种武器，限制发射核动力卫星，使空间成为为人类文明服务的和平空间 。
减：就是发射航天器的国家应采取措施，尽量减少太空垃圾的增加 。
清：就是发展太空垃圾清除技术，有些专家提出设想，运用激光的力量，使大块垃圾首先改变运行轨道，然后将其气化 。
保持太空清洁
航天专家们已经开始研究限制空间垃圾的产生，以及消除空间垃圾的办法 。如：将停止工作的卫星推进到其他轨道上去，以免同正常工作的卫星发生碰撞;用航天飞机把损坏的卫星带回到地球，以减少空间的大件垃圾 。有一些科学家提出，使用激光武器，将太空垃圾在太空中直接焚烧掉 。
探测和控制
大一些的太空碎片可以用监测导弹和间谍卫星的系统来进行监测 。美国和前苏联的太空检测网络已经登记了1万个太空物体 。每天大约有50个雷达、光学或光电感应器要对天空进行大约15万次观察，但是这一监测系统却不能探测到小于10厘米的物体 。直到1984年，科学家才采取取样调查的方法，对这些小物体进行了分析 。而德国和美国的科学雷达可以探测到2毫米大小的物体 。
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