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有一天 ， 杨子的邻居在牧羊的归途中 ， 遇到了迎面急驰而来的一行车马 ， 羊群因受惊吓而四散 。 等车马过后 ， 那人把羊唤拢 ， 急忙赶回家 。 他仔细清点以后发现丢失了一只羊 ， 于是立即召集全家老小 ， 并邀请杨子的童仆一起去寻羊 。 杨子在一旁不以为然地说：“咳 ， 才丢一只羊 ， 何必兴师动众 ， 派这么多的人去找？”邻人说：“山野、田间岔路多 ， 人少了分派不过来 。 ”杨子觉得这话有理 ， 没有再往下说 。 他目送着这一行人出了村口 。
那邻人带领大家先沿赶羊回家时经过的大路走 ， 一遇到岔路就派一个人沿岔路去搜寻 。 没过多久 ， 他带去的人被分派完毕 ， 剩下那邻人只身走大路 。 可是没走多远 ， 前面又出现了岔路 。 他站在岔路口左右为难 。 焦急中任选了一条前去的路径 。 走着走着 ， 只见前面又有岔路 。 那邻人无可奈何 。 他看到天色已近黄昏 ， 只好往回走 。 沿途碰到其他的寻羊人也说自己遇到过同样的困难 。
正在家吃晚饭的杨子忽听见外面有嘈杂的说话声 ， 知道是找羊的人回来了 。 他走出门去问那邻人：“找到羊了吗？”邻人答道：“跑丢了 。 ”杨子说：“你带了这么多的人去找 ， 怎么还找不到呢？”邻人说：“我知道大路边有岔路 ， 所以找羊时多带了几个人 。 可是没想到岔路上还有岔路 。 在只剩一个人面对岔路的时候 ， 真令人感到不知所措 。 ”
【歧路亡羊】 杨子听了邻人说的这番话 ， 有些闷闷不乐 。 他眉头紧锁、脸色灰暗、一言不发 。 那一天大家再也没有见到他露出一丝笑容 。 杨子的门徒都觉得有点奇怪 ， 因此不解地问：“羊并不是什么值钱的牲畜 ， 而且又不是先生的 ， 您这样闷闷不乐 ， 究竟是为什么呢？”杨子说：“我并不是惋惜丢了一只羊 。 我是从这件事联想到探求真理也与这些歧路亡羊一样 ， 如果迷失了方向 ， 也会无功而返啊 。 ”
这则寓言告诉人们：在研究一门学问时 ， 要把握方向 ， 注重领会其实质 ， 而不要被各种表象所迷惑 。
