经历这一番磨难后 ， 长福深知读书机会的来之不易 ， 他开始洗心革面 ， 重新做人 ， 他勤奋刻苦 ， 学业上突飞猛进 ， 十四岁就考上了秀才 ， 成了县里青年学子中的佼佼者 ， 很得县令杨公的赏识 。 这正是：不经一番寒彻骨 ， 争得梅花扑鼻香 。
花开两朵 ， 各表一枝 。 细柳的小儿子读书五年 ， 也不能写出一篇像样的文章 。 细柳知道长怙不是读书的材料 ， 长叹一声 ， 让他回家务农 。 长怙天天面朝黄土背朝天 ， 汗珠子一串串地往土里流 ， 当然不乐意喽 。 长怙稍微流露出一点点这样的心思 ， 细柳马上大怒：“自古以来 ， 百姓各有一种安身立命的本领 。 你一不能读书 ， 二不能务农 ， 你想饿死在臭水沟里啊？”说着 ， 细柳操起一根擀面杖就劈头盖脸地打下去 ， 长怙见势不妙 ， 只好乖乖地干活 。 这以后 ， 长怙只要稍微有一点偷懒 ， 细柳就破口大骂 ， 还棍棒齐下 。 而最让长怙不服气的是 ， 家里的好衣服、好食物 ， 细柳都留给哥哥长福 ， 长怙看着这一切 ， 心中敢怒不敢言 。
三年后 ， 长怙熟悉了所有的农活 ， 细柳拿出本钱叫长怙学习做生意 。 长怙一下子变得轻松了 ， 手中还有一点小钱可以自己支配 ， 于是 ， 他开始到赌场去赌博 。 输了钱 ， 他就向母亲撒谎 ， 说是什么遇上小偷啦、运气不好啦 。 细柳慢慢地发现了事情的真相 ， 把长怙叫过来 ， 又是一顿痛打 ， 打得长怙几次昏过去 。 长福担心弟弟有生命危险 ， “扑通”一声 ， 直直地跪在母亲的面前：“娘 ， 弟弟年幼无知 ， 是我没有教好弟弟 ， 我有责任 。 请您打我吧！”细柳这才停止 。 打这以后 ， 长怙一出门 ， 细柳就派得力的仆人跟随 ， 长怙也只好夹着尾巴好好做人 。
几个月后 ， 长怙对细柳说：“娘 ， 咱们乡里有几个人准备结伴到济南府做买卖 ， 我也想去长点见识 ， 您看行不？”说完 ， 长怙恭恭敬敬地垂手而立 。 细柳沉吟片刻 ， 微笑点头：“也罢 ， 你去一躺也好 。 ” 长怙大喜 。
第二天 ， 长怙临行前 ， 细柳拿出三十两白银和一个金元宝 ， 对他说：“长怙 ， 这三十两银子 ， 给你作本钱 ， 是赚是赔都没有关系 ， 年轻人嘛 ， 长见识是最重要的 。 这个金元宝 ， 是你祖上的遗物 ， 我把它送你 ， 是让它保佑你一路平安 ， 你可一定不能去动它！” 长怙心中狂喜 ， 表面却连连点头 。
到了济南府 ， 长怙找了个借口 ， 摆脱了同乡 ， 一个人大摇大摆直奔济南有名的赌场——得胜楼 。 不到十天 ， 三十两银子就打了水漂 ， 还欠了一些赌帐 。 长怙想着还有一个大金元宝 ， 心里既不发慌也不怎么心疼 ， 得意洋洋地拿出大元宝请赌场老板给换成碎银子 。 没成想老板把它一劈开 ， 里面居然是铜的！长怙这下子脸都白了 ， 手心里开始冒冷汗 。 赌场老板白了长怙一眼 ， 笑道：“这位大爷敢情在开玩笑？” 长怙赶紧辩白：“小的实在不知情 。 这样吧 ， 我马上去借钱 ， 一定还上您的钱！”老板对一个伙计耳语一番 ， 而后指着凳子对长怙说：“这位爷 ， 你先在这里一会儿 ， 我还有点事 。 ”
不一会儿 ， 两个衙役气势汹汹地赶来 ， 将长怙牢牢捆绑 。 到衙门后 ， 长怙还是丈二金刚摸不着头脑 ， 不知道自己为何进了官府 ， 他低声下气地询问衙役 ， 才知道是赌场老板向衙门告发自己制造假钱 。 因为证据清楚 ， 加上没有保人 ， 挨了一顿痛打之后 ， 长怙被关进了监狱 。 在监狱中 ， 可怜他哪有一文钱来讨好牢子们呢 ， 于是 ， 牢子们更是对他拳脚相加 ， 长怙是吃尽了苦头 。
