为什么南海的岛礁，绝大多数呈现的都是环形的？ _珊瑚岛

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南海自古以来就是我国领海不可分割的一部分，位于我们大陆的南部，总面积约为350万平方公里，而被九段线包围的区域属于我国的领海范围，面积约为210万平方公里。南海内部拥有丰富的油气资源、生物资源、航运资源和旅游资源，也是我国重要的海岛、珊瑚礁和红树林等热带生态系统的分布区域。细心的朋友一定会发现，无论是中沙群岛、西沙群岛、南沙群岛，这些由众多岛礁形成的群岛，从外形上看几乎都是环状的，这是如何形成的呢？

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地球上岛屿的类型及成因
地球上的岛屿总量有5万多个，通常根据大小可以划分为两大类，即“岛”和“屿”，其中岛的面积一般在1公里以上，屿的面积在1平方公里以下。
如果按照成因来划分，地球上的岛屿可以归为以下四种类型：
一是大陆岛。是从地质结构上看，基底岩石与临近大陆存在一定联系的岛，其在历史上曾经是临近大陆的一部分，后来由于海平面的上升、中间部位的沉降或者冰渍物的堆积，使其与大陆分开。这种岛的面积相对较大，地势也较高，比如格陵兰岛、我国的台湾岛、海南岛等。

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二是冲积岛。在陆地河流巨大的流动力带动下，流经地区的大量泥沙被冲到河流与海洋的交界处，由于海域面积一下子变大，水的流速急剧变慢，被冲刷下来的泥沙就在近海处沉积了下来，慢慢形成高出海平面的岛屿。这种岛的面积中等，根据种积时间的长短逐步增大，总体地势低平，且周围有较为平缓的滩涂地貌，比如我国长江入海口处的崇明岛就是典型的冲积岛。

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三是珊瑚岛。是由死亡的珊瑚尸体堆积而成，珊瑚尸体中含有丰富的碳酸钙等成分，以珊瑚泥或者珊瑚砂的形式堆积在一起，形成岛屿的基部，然后在基部又有大量的珊瑚生长，久而久之形成接近海平面的岛礁，在低潮时甚至可以露出海面。珊瑚岛根据距离陆地的远近，又可以分为岸礁、堡礁和环礁三种形态，其中环礁主要是距离陆地较远、处于海洋中部的珊瑚岛，经常以群岛的形式分布，我国南海中的群岛多数是这种珊瑚岛。

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四是火山岛。是由海底火山喷发后，喷发物质遇到温度低的海水，在火山口附近逐渐堆积形成的岛屿，从形状上看主要呈锥形，面积不大，但火山锥体的高度可以延伸到海平面以上很高的距离。比如夏威夷群岛、所罗门群岛中的大部分岛屿都是这种原因形成的。

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岛屿形状的改变
上述四种主要类型的岛屿，由于相应的原因形成之后，无时无刻不在受到各种自然因素的侵蚀，其中以海水的冲刷作用最为明显。
对于大陆岛来说，因为其基底是与邻近大陆相连的，而且面积较大，底部岩石与海底岩石、以及近海大陆的岩石具有相似性，而且距离大陆一般较远，因此，海水的冲刷仅限于大陆岛的周边，海水侵蚀作用没有处在大洋中心位置的岛屿所受的侵蚀力强，呈现出比较光滑的岩石海岸或者沙滩地貌。