至于有唐一代之官书其纪述皇室渊源，间亦保存原来真实之事迹，但其大部尽属后人讳饰夸诞之语，治史者自不应漫无辨别，遽尔全部信从也 。”《剑桥中国隋唐史》的作者认为，虽然陈寅恪先生的说法不能被视为最终定论 ， 但他的论证非常有力 ， 至今尚无人能做出令人信服的反驳 。至此，李唐皇室高贵的出身渊源和美丽的血缘传说一一破灭 。
然而，不管最初的渊源何在，从李渊的祖父李虎开始，李氏家族的历史就脱离了传说，进入了货真价实的信史阶段 。北魏末年，李虎追随宇文泰创建了西魏，官至太尉、尚书左仆射，封陇西郡公，并与太师宇文泰、太傅元欣、太保李弼（李密曾祖父）、大司马独孤信、大司寇赵贵、大司空于谨、少傅侯莫陈崇八人同为西魏的佐命功臣、柱国大将军 。这就是历史上著名的西魏“八柱国” 。
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《周书》称：“当时荣盛，莫与为比，故今之称门阀者，咸推‘八柱国家’ 。”从此，李氏家族再也不是什么“破落户”和“假冒牌”了，而是一跃成为堂堂正正的贵族门阀 。按宇文泰创设的府兵制，在显赫的八柱国之下还设有十二大将军，隋文帝杨坚的父亲杨忠就是其中一员 。这八柱国和十二大将军家族共同构成了一个空前强大的政治军事集团 ， 成为西魏王朝当之无愧的中坚力量 ， 并且在其后的中国历史上发挥了至关重要的作用，产生了无与伦比的影响 。
其中 ， 宇文家族建立北周，吞并了北齐；杨氏家族建立隋朝并统一了中国；李氏家族建立唐朝，开创了大唐盛世……这个在北朝后期强势崛起，并且对中国历史影响深远的军事贵族集团 ， 被陈寅恪先生命名为“关陇集团” 。该集团的几大核心家族不但是政治和军事上的同盟，而且还通过联姻缔结了一条特殊的政治纽带 。这条纽带中的一个关键性人物就是西魏的八柱国之一、大司马独孤信 。
他的长女嫁给了宇文泰的长子，即北周明帝宇文毓；七女嫁给了杨忠的儿子杨坚，即后来的隋文帝；四女嫁给了李虎的儿子李昞，在北周天和元年（公元566年）生下了李渊 。武德初年，李唐皇室追尊李昞为元皇帝，而李渊的母亲自然也就被追封为皇后 。所以从理论上讲，独孤信就成了三个皇帝的岳父，而独孤家族也成了三个王朝的外戚 。这就是中国历史上“一门三皇后”的传奇 。
北周建立后，已经去世的李虎被追封为唐国公，其子李昞承袭了爵位，并任安州总管、柱国大将军 。北周建德元年（公元572年），李昞卒，年仅七岁的李渊袭爵唐国公 。长大后，这个年轻的世袭贵族不但风流倜傥、一表人才，而且为人豁达宽容，毫无纨绔子弟的骄矜恶习（《旧唐书》称其“任性真率 ， 宽仁容众 ， 无贵贱咸得其欢心”） 。很显然，从少年时代起，李渊就以其亲和力赢得了人心 。一个开国帝王所应具有的人格魅力似乎在此时便已渐露端倪 。
隋朝建立后，姨父隋文帝杨坚和姨母独孤皇后对李渊恩宠有加 ， 于开皇元年（公元581年）任命他为天子的近身侍卫——千牛备身 ， 后来又让他在畿辅地区和西北的战略要地历练，辗转担任谯、陇、歧三州刺史 。在中国历代正史的帝王本纪中，大多数开国皇帝的头上都会笼罩许多匪夷所思的神话光环，修史者总是想借此表明他们是异于凡人、天命所归的真龙天子 。比如汉高祖刘邦出生前，他母亲就曾在一个“雷电冥晦”的午后于野外打盹 ， 一不小心就“梦与神遇” 。
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