纸张是多久产生的 ， 现在已经没办法考证 。但是据考古发现 ， 我国现存最早的纸张是在甘肃出土的西汉时期的一张纸 。
到了东汉，蔡伦改进纸张，至东汉末年便出现了名纸“佐伯纸” 。
随着造纸技术的不断进步，魏晋南北朝时纸的生产量空前增加 。到东晋末年，桓玄（369——404）掌握朝政大权以后，废掉晋安帝，自称为帝，改国号为楚 ， 随即下令停用简牍而代之以黄纸 。这就彻底改变了直到西晋时还纸、简并用的局面，而一律代之以纸了 。故自东晋以降，再不见有简牍文书出土 。
魏晋南北朝时期的纸百分之九十以上都是麻料纸 ， 造纸的原料多为麻绳头、旧布、破渔网、敝履等废旧麻类 。此时还有用桑皮、楮皮、藤角等为原料的藤皮纸出现 。
隋唐五代时，造纸原料有麻类、楮皮、桑皮、藤皮、瑞香皮、木芙蓉皮等；竹纸也在此时开始兴起 。
宋元时期，原料扩大为麦茎、稻杆等，竹纸生产范围、影响等扩大 。江南、长江流域（浙江、福建等地为主）等地以竹子为原料的竹纸也大受欢迎 。这一时期，南方大量盛行皮纸、竹纸，北方还在生产麻纸 ， 但是这三种纸中皮纸最受欢迎 。宋元时期还有将竹纸纸浆，与麻、皮纸纸浆混合抄造的纸，这是此时期造纸技术上的新发明，集合了各方面的优点，又能取长补短 。这一时期为了扩大材料来源 ， 降低成本，还采用将旧纸回槽，掺到新纸浆中再生产，名叫“还魂纸” 。
【中国历代纸张的演变 纸的历史演变】明清时期，原料有竹、麻、皮料和稻草等 。产量以竹纸为首，皮纸次之，麻纸最后 。此时皮纸以安徽宣纸为一时之甲，其原料主要为青檀皮（外加少许稻草） 。竹纸以江西、福建的“连史纸”“毛边纸”最为普遍 。麻纸产于北方各省，皮纸南北均有，稻草麦秆只能造粗糙的纸 。明清时泾县生产了一种丈二匹纸，除供书画用外，还用作发榜用纸，故又称榜纸 。
