所谓的“直筒子市”，就是对不设区县，直接管理乡镇的地级市的俗称 。目前全国有5个不设区的地级市，即广东省东莞市、广东省中山市、甘肃省嘉峪关市、海南省儋州市（2015年设地级市）及三沙市 。
（东莞标志雕塑）
不过在一些关于东莞区划的文章评论中，东莞到底有没有区，还时不时的出现争论 。东莞有4个街道、28个镇（不含功能区），一共32个镇街 。东莞没有区、没有区、没有区，重要的事情说三遍 。
但为何总是有人把莞城、南城、东城、万江这四个街道当成是区呢？笔者认为有以下几点原因：
固有思维的影响
行政区划说简单也简单，说复杂也复杂 。省级行政区就包括了省、直辖市、自治区、特别行政区；地级行政区包括了地级市、地区、自治州、盟；县级行政区包括了市辖区、县级市、县、自治县、旗、自治旗、林区、特区；乡级行政区包括了街道、镇、乡、民族乡等 。
（莞城的运河）
以上罗列的这些比较难记吧，大部分人都知道简单的“省-市-区县-乡镇”，形成了固定思维 。所以他们认为东莞这个市，就应该有市辖区，因而东莞市中心的莞城、南城、东城、万江，就成为了他们口中的区 。
但如果问虎门、厚街等镇属于什么区时，不知道他们该如何作答 。如果东莞有区，又有镇，那么区和镇同级了 ， 那不是搞乱了 。所以归根究底，是这些朋友缺乏区划常识，缺乏对东莞的了解 。
（虎门大桥）
万江等地曾是“区”
这里说指的区 ， 不是市辖区的意思，是上世纪公社化时期 ， 介于县与乡的行政区 。1986年，东莞开始撤销区公所 。是年 ， 撤销莞城镇和篁村区、万江区、附城区等3个区公所，并设立了城内区街道办事处、城外街道办事处、万江区街道办事处、附城区街道办事处、篁村区街道办事处5个街道办事处 。
（老地图中的“万江区”和“篁村区”）
（万江附近的水道特大桥）
虽然是街道办，但是名字都含有“区”，会让人误以为是市辖区 。
1988年县级东莞市升为地级市 。当年准备成立一个莞城区，作为市辖区管辖上述5个街道办 ， 不过并没有实施，所以才成为了不设区的地级市 。
而附城区、篁村区、万江区等名字中带有“区”的街道办，直到公元2000年后 ， 才先后撤销，成立了如今的莞城、南城、东城、万江街道 。
（莞城的迎恩门城楼）
在十多年的时间里 ， “区”是对东莞市中心那些区域的叫法，而实际上它们只是街道办 。这在一定程度上误导了一些朋友，所以即便到了今天，还是有人误以为东莞有四个区 。市管镇的直筒子市目前只有东莞、中山、儋州、嘉峪关 。东莞晋升为人口特大城市第二名，也是机构对其镇域经济的认可 。如果东莞的镇域经济都被认可为城区经济，那么东莞其实已经具备了设区的条件 。设区可以统一规划，提升城市一体化程度 ， 最终将东莞从”农村不像农村、城市不像城市“转变为超大城市 。未来如果东莞设区，预计将会有如下六区：
一、莞城区
包括莞城、南城、东城、万江、高埗、石碣 。
取名莞城 ， 是因为莞城为东莞最古老的名称，也是东莞城区的缩写 。
二、滨海区
包括长安、虎门、厚街、沙田 。
取名滨海，是因为东莞最近在推进滨海湾新区建设，滨海湾新区也是东莞真正的临海湾区 。
三、松山湖区
包括松山湖、寮步、大岭山、大朗、茶山、石龙、石排 。
原本取名松湖区更加朗朗上口，但是松山湖作为国家高新区，名气太大，不宜再缩写，直接叫作松山湖区更能够吸引企业入驻，并提升茶山、石龙、石排的吸引力 。
四、常平区
包括常平、谢岗、东坑、桥头、企石、横沥 。
官方定位为东部产业园区，聊湾区看世界则建议定名为常平区 。主要原因在于常平拥有东莞东站、常平站等火车站，多年来，常平的名称更为外界所知 。
五、水乡区
包括麻涌、中堂、望牛墩、洪梅、道滘 。
东莞目前将以上5镇定名为水乡片区 ， 定名水乡区也有利于发展当地的旅游业 。毕竟长三角有江南水乡，东莞有岭南水乡 。
六、临深区
包括塘厦、凤岗、清溪、樟木头、黄江 。
【东莞市分为几个区 东莞有哪些区】临深片区铁杆三兄弟为塘厦、凤岗、清溪 。对于樟木头和黄江则有争议 。聊湾区看世界认为 ， 樟木头有高铁直接接入深圳站，划入临深区非常合理；黄江则地铁直接接深圳光明，为首个对接深圳地铁的东莞镇区 ， 因此划到临深区更为合适 。取名临深区而非塘厦区，主要原因是为了吸引深圳企业的入驻，提高深圳人的入住率 。毕竟临深二字具有独一无二的价值 。
