银杏（学名：Ginkgo biloba L.）为银杏科、银杏属落叶乔木 。银杏出现在几亿年前，是第四纪冰川运动后遗留下来的裸子植物中最古老的孑遗植物，现存活在世的银杏稀少而分散，上百岁的老树已不多见，和它同纲的所有其他植物几乎灭绝，所以银杏又有活化石的美称 。变种及品种有:黄叶银杏、塔状银杏、裂银杏、垂枝银杏、斑叶银杏等26种 。
银杏树的果实俗称白果，因此银杏又名白果树 。银杏树生长较慢，寿命极长，自然条件下从栽种到结银杏果要二十多年，四十年后才能大量结果，因此又有人把它称作"公孙树"，有"公种而孙得食"的含义 ， 是树中的老寿星，具有观赏，经济 ， 药用价值 。
【现存最古老的活化石——银杏 银杏是什么时代出现的】
形态特征
银杏为落叶大乔木 ， 胸径可达4米 ， 幼树树皮近平滑 ， 浅灰色 ， 大树之皮灰褐色 ， 不规则纵裂，粗糙；有长枝与生长缓慢的距状短枝 。幼年及壮年树冠圆锥形，老则广卵形；枝近轮生，斜上伸展（雌株的大枝常较雄株开展）；叶互生 ， 在长枝上辐射状散生，球花雌雄异株，单性，生于短枝顶端的鳞片状叶的腋内，呈簇生状 。雄球花葇荑花序状，下垂，雄蕊排列疏松 ， 具短梗 ， 花药常2个 ， 长椭圆形 ， 药室纵裂，药隔不发；雌球花具长梗，梗端常分两叉，稀3-5叉或不分叉，每叉顶生一盘状珠座，胚珠着生其上，通常仅一个叉端的胚珠发育成种子，内媒传粉 。它的雄花花粉萌发时仅产生两个有纤毛会游动的精子 。
分布范围
银杏最早出现于3.45亿年前的石炭纪 。曾广泛分布于北半球的欧、亚、美洲，中生代侏罗纪银杏曾广泛分布于北半球，白垩纪晚期开始衰退 。至50万年前，发生了第四纪冰川运动，地球突然变冷，绝大多数银杏类植物濒于绝种 ， 在一欧洲、北美和亚洲绝大部分地区灭绝，只有中国自然条件优越 ， 才奇迹般的保存下来 。所以，被科学家称为“活化石”，“植物界的熊猫” 。野生状态的银杏残存于中国江苏徐州北部（邳州市）山东南部临沂（郯城县）地区浙江西部山区 。
主要价值
银杏树高大挺拔 ， 叶似扇形，叶形古雅，寿命绵长 。冠大荫状，具有降温作用 。无病虫害，不污染环境 ， 树干光洁，是著名的无公害树种、有利于银杏的繁殖和增添风景 。适应性强，银杏对气候土壤要求都很宽泛，抗烟尘、抗火灾、抗有毒气体 。银杏树体高大，树干通直，姿态优美，春夏翠绿，深秋金黄，是理想的园林绿化、行道树种 。可用于园林绿化、行道、公路、田间林网、防风林带的理想栽培树种 。被列为中国四大长寿观赏树种（松、柏、槐、银杏） 。
银杏果俗称白果，它由肉质外种皮、骨质中种皮、膜质内种皮、种仁组成 。白果养生延年，银杏在宋代被列为皇家贡品 。日本有每日食用白果的习惯 。西方人圣诞节必备白果 。就食用方式来看，银杏主要有炒食、烤食、煮食、配菜、糕点、蜜饯、罐头、饮料和酒类 。有祛痰、止咳、润肺、定喘等功效，但大量进食后可引起中毒 。
银杏果仁的医疗保健作用 。据《本草纲目》记载：“熟食温肺、益气、定喘嗽、缩小便、止白浊；生食降痰、消毒杀虫” 。现代科学证明：银杏种仁有抗大肠杆菌、白喉杆菌、葡萄球菌、结核杆菌、链球菌的作用 。中医素以银杏种仁治疗支气管哮喘、慢性气管炎、肺结核、白带、淋浊、遗精等疾病 。银杏种仁还有祛斑平皱，治疗疮、癣的作用 。咳嗽痰稀患者 ， 用银杏种仁30克、冰糖15克煎水服，日服2次 ， 半月可愈；儿童遗尿症，用银杏种核5粒煨熟，每晚睡前取仁服，半月可见效 。
银杏的药用主要体现在医药、农药和兽药三个方面 。明代李时珍曾曰：“入肺经、益脾气、定喘咳、缩小便 。”清代张璐璐的《本经逢源》中载白果有降痰、清毒、杀虫之功能，可治疗“疮疥疽瘤、乳痈溃烂、牙齿虫龋、小儿腹泻、 赤白带下、慢性淋浊、遗精遗尿等症” 。明代江苏、四川等地曾出现了用白果炮制的中成药，用于临床 。
人类对银杏生态价值的认识较晚，银杏价值的最高层次——生态价值，无价之宝 。银杏的生态效益主要体现在：从栽培角度上看，银杏属于果树——干果；属于林木——用材树种、防护树种、抗病虫树种、长寿树种及耐污染树种 。银杏适应能力强，是速生丰产林、农田防护林、护路林、护岸林、护滩林、护村林、林粮间作及“四旁”绿化的理想树种 。它不仅可以提供大量的优质木材、叶子和种子，同时还可以绿化环境、净化空气、保持水土、防治虫害、调节气温、调节心理等，是一个良好的造林、绿化和观赏树种，对中国大江南北农林种植结构调整、平原农区林业的发展具有重要意义 。
