1、水准仪的主要功能是测量两点间的高差h，它不能直接测量待定点的高程H，但可由控制点的已知高程来推算测点的高程 。另外，利用视距测量原理，它还可以测量两点间的水平距离D，但精度不高 。
【测量仪器的功能和使用】2、水准仪的使用包括：水准仪的安置、粗平、瞄准、精平、读数五个步骤 。安置，安置是将仪器安装在可以伸缩的三脚架上并置于两观测点之间 。首先打开三脚架并使高度适中，用目估法使架头大致水平并检查脚架是否牢固，然后打开仪器箱，用连接螺旋将水准仪器连接在三脚架上 。
3、粗平 ， 粗平是使仪器的视线粗略水平，利用脚螺旋置圆水准气泡居于圆指标圈之中 。具体方法：用仪器练习 。在整平过程中，气泡移动的方向与大拇指运动的方向一致 。
4、瞄准，瞄准是用望远镜准确地瞄准目标 。首先是把望远镜对向远处明亮的背景，转动目镜调焦螺旋，使十字丝最清晰 。再松开固定螺旋，旋转望远镜，使照门和准星的连接对准水准尺，拧紧固定螺旋 。最后转动物镜对光螺旋 ， 使水准尺的清晰地落在十字丝平面上，再转动微动螺旋，使水准尺的像靠于十字竖丝的一侧 。
5、精平，精平是使望远镜的视线精确水平 。微倾水准仪，在水准管上部装有一组棱镜，可将水准管气泡两端，折射到镜管旁的符合水准观察窗内，若气泡居中时，气泡两端的像将符合成一抛物线型，说明视线水平 。若气泡两端的像不相符合，说明视线不水平 。这时可用右手转动 微倾螺旋使气泡两端的像完全符合 ， 仪器便可提供一条水平视线，以满足水准测量基本原理的要求 。
6、读数，用十字丝，截读水准尺上的读数 。水准仪多是倒像望远镜 ， 读数时应由上而下进行 。先估读毫米级读数 ， 后报出全部读数 。注意，水准仪使用步骤一定要按上面顺序进行，不能颠倒 ， 特别是读数前的符合水泡调整，一定要在读数前进行 。
