《史记·酷吏列传》：“是日皆报杀四百余人；其后郡中不寒而栗 。”其中 ， 成语“不寒而栗”意思是不冷而发抖，常用来形容非常害怕和恐惧 。还有一个成语叫“火中取栗”，意思是偷取炉中烤熟的栗子，常同来形容受人利用冒险出力却一无所得 。
同样一个“栗”字，在成语“不寒而栗”中表示发抖和恐惧，在成语“火中取栗”中则表示树木果实栗子 。这又是为什么呢？
栗子树上的栗子
这一问题看似简单，但从学校老师那里是难以得到正确答案的 。因为问题的答案在甲骨文中，现在绝大多数老师不懂甲骨文，又怎能给学生灌输正确的知识呢 。
“栗”在甲骨文中是个象形字，是一棵栗子树的象形 ， 树木枝杈上画出三个带刺的栗子 ， 代指很多栗子 。栗子是坚果的一种 ， 通常称之为板栗，其果实包在多刺的壳斗内，成熟时壳斗裂开而散出 。远古时代先民们常常采摘这种树木的果实享用，并渐渐摸索出烧烤或炒食的方法 ， 特别是经过火烤后 ， 更加香甜适口 。
先民们在采摘栗子时，经常被带刺的栗子扎伤，便不停抖动被扎伤的手指，甚至大喊大叫以缓解疼痛 。久而久之 ， “栗”这个字便有了发抖、哆嗦、害怕、恐惧的意思 。如颤栗就是发抖、打哆嗦 ， 恐栗就是恐惧发抖，惴栗就是恐惧颤抖，寒栗就是因寒冷而打冷战（颤），股战而栗就是两腿发抖不停哆嗦等 。
同时，先民们还认识到，栗子的内仁饱满、外壳坚硬，进食时必须借助外力将其打破 。这样“栗”字又有了坚实、坚固、饱满、严谨的意思 。如栗理就是坚实而有文理，栗密就是谨严缜密 。后来，人们还把击打栗子使外壳暴裂比作用手指或拳头击打头部 ， 称之为栗暴 。可见，“栗”字的含义非常丰富 ， 蕴含着先民生活经验的切身感受 。
【不寒而栗是什么意思“栗”为什么表示发抖、恐惧？】许慎《说文解字》：“栗，木也 。从木其实下垂，故从（） 。”许慎把“栗”解释为会意字，显然是根据篆文得出的错误结论 。《广韵》：“栗，坚也 。果木也 。”即坚实、结果的树木 。
