“楚河汉界”来源于历史上的楚汉战争 。公元前 203年，汉王刘邦引兵渡河攻克成皋城（今荥阳汜水），在广武西山构筑城垒，以阻挡楚军西进 。楚霸王项羽听闻成皋城失守，遂率领大军疾驰荥阳，在广武东山上构筑堡垒，形成了楚汉对峙的局面 。双方相持数月 ， 多次对决各有胜负 。后来，楚军粮草短缺，兵乏马困，项羽被迫接受和约，以鸿沟为界与刘邦均分天下，“割鸿沟以西为汉，以东为楚”，历史就这样使鸿沟成了“楚河汉界” 。
有意思的是，如今，这道鸿沟以楚汉战争“鲜活的历史见证”永远定格在中国象棋的棋盘上 。著名文化学者王立群认为 ， 之所以会出现这种现象，是因为楚汉战争在中国历史上是了不起的战事，是两军对垒的标志性事件 。正像象棋的双方对弈，因此棋盘上以楚河汉界作为对弈的化身 。另外，楚汉战争出现了惊心动魄的大反转，战争初始是项强刘弱，楚强汉弱，而最终的结局却是刘赢项败，楚败汉胜 。正像象棋对弈，势均力敌，各怀绝技，胜负不知，虽败犹荣 。
那么，象征不同兵种的棋子是如何围绕这条边界线进行对垒的呢？这还得从棋盘的设计说起 。棋盘两头中间的正方形部位，有两个以斜交叉线构成的“米”字方格，叫作“九宫”，象征中军帐 。两方棋子分为红、黑两组 ， 以将（帅）分别统士（仕）、象（相）、车、马、炮各二，卒（兵）各五 。不同的棋子走法不同，如口诀：“马走日字，象飞田，车走直路，炮翻山 。士走斜路护将边，小卒一去不复返 。”对局以将死或困毙对方将帅为胜 。
【楚河汉界比喻什么意思 为什么称为“楚河汉界”？】象棋的群众基础很强，老北京民间有很多棋茶馆 ， 平民百姓饮茶歇脚时常以下棋为乐 。1956年中国象棋被列为国家体育竞赛项目后 ， 培养出大量优秀棋手 ， 也使这项运动得到极为广泛的推动 。作为国家级非物质文化遗产代表性项目，象棋蕴含着丰富的传统文化内涵，如平等竞争、以和为贵、先礼后兵、核心意识等 。其中，“开局平等 ， 子数一样，位置对称”是平等竞争的最好诠释，而“落子无悔”则是传统文化“言必行 ， 诺必践”的直观体现 。
