故宫又称紫禁城 。中国古代讲究“天人合一”的规划理念，用天上的星辰与都城规划相对应 ， 以突出政权的合法性和皇权的至高性 。
天帝居住在紫微宫，而人间皇帝自诩为受命于天的“天子”，其居所应象征紫微宫以与天帝对应，《后汉书》载“天有紫微宫，是上帝之所居也 。王者立宫，象而为之” 。
紫微、紫垣、紫宫等便成了帝王宫殿的代称 。由于封建皇宫在古代属于禁地 ， 常人不能进入，故称为“紫禁” 。但明朝初期称为“皇城”，直接称呼为“紫禁城”则大约始于明朝中晚期 。
北京故宫是中国明清两代的皇家宫殿，旧称紫禁城，位于北京中轴线的中心，是中国古代宫廷建筑之精华 。
【绍 世界五大宫之首--北京故宫介绍】
北京故宫以三大殿为中心，占地面积72万平方米，建筑面积约15万平方米，有大小宫殿七十多座，房屋九千余间 。是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一 。
北京故宫于明成祖永乐四年（1406年）开始建设，以南京故宫为蓝本营建，到永乐十八年（1420年）建成 。它是一座长方形城池，南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，城外有宽52米的护城河 。
紫禁城内的建筑分为外朝和内廷两部分 。外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是国家举行大典礼的地方 。内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫 ， 统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫 。
北京故宫藏有大量珍贵文物 ， 据统计总共达1052653件之多，统称有文物100万件 ， 占中国全国文物总数的1/6 。截至2005年12月31日，中国文物系统文物收藏单位馆藏一级文物的总数已达109197件 ， 现已全部在国家文物局建档备案 。
在全国保存一级文物的1330个收藏单位中，故宫博物院以8273件（套）高居榜首 ， 并收有很多绝无仅有的国宝 。
故宫的一些宫殿中设立了综合性的历史艺术馆、绘画馆、分类的陶瓷馆、青铜器馆、明清工艺美术馆、铭刻馆、玩具馆、文房四宝馆、玩物馆、珍宝馆、钟表馆和清代宫廷典章文物展览等，收藏有大量古代艺术珍品，是中国收藏文物最丰富的博物馆 。
故宫博物院在1949年以后进一步丰富了馆藏，截至到2011年，文物总数达到1807558件，其中珍贵文物1684490件、一般文物115491件、标本7577件 。
1987年，北京故宫被列入世界文化遗产 。世界遗产组织对故宫的评价是：“紫禁城是中国五个多世纪以来的最高权力中心，它以园林景观和容纳了家具及工艺品的9000个房间的庞大建筑群，成为明清时代中国文明无价的历史见证 。”
故宫成为世界文化遗产 ， 使人们对故宫古建筑价值的认识有了深化 。故宫所代表的是已经成为历史的文化，而且有着宫廷文化的外壳 ， 同时它却代表了当时的主流文化，经过了长时期的历史筛选和积累，当然不能简单用“封建落后”来概括 。
故宫和博物院不是毫不相干或对立的，而是有机的统一 ， 相得益彰 。把它们结合起来，就可看到，故宫博物院是世界上极少数同时具备艺术博物馆、建筑博物馆、历史博物馆、宫廷文化博物馆等特色 ， 并且符合国际公认的“原址保护”、“原状陈列”基本原则的博物馆和文化遗产 。
世界文化遗产的基本精神是文化的多样性，从世界文化遗产的角度 ， 人们努力挖掘和认识故宫具有的突出的和普世的价值 。
