1、元朝末年，政治腐败，蒙古统治者争权夺利 ， 百姓怨声载道 ， 包括汉族在内的广大人民受到空前压迫，国库日渐空虚，为弥补财政亏空 ， 蒙元政府除了加重赋税以外 ， 还发行新钞至正宝钞并大量印制，致使严重的通货膨胀，导致民不聊生 。1351年，朝廷征调农民和兵士十几万人治理黄河水患 。黄河两岸农民本已饱受灾荒之苦，在治河工地上又横遭监工的鞭打，被苛扣口粮，“治河”和“变钞”就成为民变的导火线，导致红巾军起义的爆发 。
2、1351年5月，韩山童、刘福通领导的红巾军起义爆发 。次年 ， 郭子兴响应，聚众起义，攻占濠州 。不久，贫苦农民出身的濠州人朱元璋投奔郭子兴，屡立战功，得到郭子兴的器重和信任，并娶郭子兴养女马氏为妻 。之后，朱元璋离开濠州 ， 发展自己的势力 。1355年 ， 刘福通立韩山童之子韩林儿为帝 ， 称小明王，国号大宋 ， 年号龙凤，以濠州为都城 。郭子兴病故后朱元璋统率郭部，任小明王韩林儿的左副元帅 。
3、龙凤二年，朱元璋率兵占领集庆，改名为应天府，并攻下周围军事要地，获得了一块立足的基地 。此时的朱元璋“地狭粮少”、“孤军独守” ， 远不及其他起义军势力，处境十分艰难 。朱元璋采纳了谋士朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，经过几年努力，朱元璋军事和经济实力迅速壮大 。龙凤六年 ， 通过鄱阳湖水战，陈友谅势力遭到巨大打击 。次年，小明王封朱元璋为吴国公 。龙凤九，陈友谅势力被完全消灭 。龙凤十年，朱元璋自称吴王，史称西吴王，与位于平江的东吴王张士诚相区别 。龙凤十二年小明王沉于江中溺死，朱元璋将明年改为吴元年 。
【明朝又是怎样建立的】4、吴元年，朱元璋攻下平江，张士诚自尽，之后朱元璋又消灭割据浙江沿海的方国珍 。1368年正月，朱元璋在应天称帝，建立了明朝，改元洪武，之后趁蒙元内斗之际进行北伐和西征，同年攻占大都 ， 元顺帝北逃 。之后朱元璋继续消灭位于四川的明玉珍势力和据守云南的元朝梁王 。又深入沙漠，进攻北元，天下至此初定 。
