明式家具是独具特色的汉族传统家具 。指自明代中叶以来，能工巧匠用紫檀木、杞梓木、花梨木等制作的硬木家具 。虽然明式硬木家具在全国很多地方都生产，但以苏州为中心的江南地区汉族能工巧匠制作的家具最得大家认可 。因此 ， 人们公认苏式家具是明式家具的正宗，也称它为"苏州明式家具"，简称"苏式" 。造型优美，选材考究，制作精细是明式家具的三大特点 。中国家具工艺有着悠久的历史，发展到明代开始形成独特格式，因而被后人称为明式家具 。明式家具是汉族家具文化风格的代表，装饰精微，雕饰精美，散发出汉民族传统文化的精神、气质、神韵 。
我们用四个字来形容明式古典红木家具艺术风格 。古、雅、精、丽、体现了简练质朴的艺术风格，饱含了工匠的精湛技艺，浸润了明代文人的审美情趣 。
古 是指明式家具崇尚先人的质朴之风，追求大自然本身的朴素无华，不加装饰，注意材料美 ， 充分运用木材的本色和纹理不加遮饰 ， 利用木质肌理本色特有的材料美，来显示家具木材本身的自然质朴特色 。
雅 是指明式古典红木家具的材料、工艺、造型、装饰所形成的总体风格具有典雅质朴、大方端庄的审美趣味 ， 如注重家具线型变化，边框券口接触柔和适用 ， 形成直线和曲线的对比，方和圆的对比，横与直的对比，具有很强的形式美 。还如装饰寓于造型之中，精练扼要，不失朴素大方，以清秀雅致见长 ， 以简练大方取胜 。再如金属附件，实用而兼装饰 ， 为之增辉 。总之，明式家具风格典雅清新、不落俗套、耐人寻味，具有极高的艺术品位 。
丽 是说明式家具体态秀丽、造型洗练、形象淳朴、不善繁缛 。特别注意意匠美 ， 注重面的处理，比例掌握合度，线脚运用适当 。并运用中国传统建筑框架结构，使家具造型方圆立脚如柱、横档枨子似梁，变化适宜，从而形成了以框架为主的、以造型美取胜的明式家具特色，使得明式家具具有造型简洁利落、淳朴劲挺、柔婉秀丽的工艺美 。
精 是指明式古典红木家具其做工精益求精，严谨准确，一丝不苟 。非常注意结构美，在尽可能的情况下不用钉和胶，因为不用胶可以防潮，不用钉可以防锈，而主要运用卯榫结构，榫有多种，适应多方面结构 ， 既符合功能要求和力学结构 ， 又使之牢固 ， 美观耐用 。
【明式家具的四大特点】明式家具造型上的另一特色是特别讲究线条美 。它不以繁缛的花饰取胜，而着重于家具外部轮廓的线条变化 ， 因物而异，各呈其姿，给人以强烈的曲线美 。如"S"形椅背，既符合人体的生理特点，又别具一格 。线脚的变化和运用是明式家具线条造型的另一特色 。线脚是指家具边框边缘的造型线条 。通过各种线与面之间不同比例的搭配组合，形成千变万化的几何形断面 ， 从而产生出鲜明的装饰效果，极富艺术情趣 。明式家具的装饰手法善于提炼，精于取舍 。主要通过木纹、雕刻、镶嵌和附属构件等来体现，达到了前所未有的工艺水平 。在选料上十分注重木材的纹理，凡是纹理清晰好看的"美材"，总是放在家具的显著部分 。雕刻手法主要有浮雕、透雕、圆雕以及浮雕与透雕结合等多种，有人认为还有平雕（又分为阴刻和阳刻），其中以浮雕最为常用 。镶嵌方面有用木、骨、螺、瓷、玳瑁等平镶或凸镶 。雕刻纹饰题材广泛 ， 大致有卷草、莲纹、云纹、灵芝、龙纹、螭纹、花鸟、走兽、山水、人物、凤纹、树皮纹、竹节纹、吉祥图文、宗教图案等 。刀法细腻，线条流畅 ， 生动形象，极富生气 。雕刻的部位大多在家具的背板、牙板、围子等处，通常仅做小面积的雕刻，细致精巧的装饰反而更加引人注目 。
