《道德经》第四十一章上士闻道，勤而行之

【经文】上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡（wú）①；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。
故建言②有之：明道若昧，进道若退③ ，夷道若颣（lèi）④；上德若谷⑤，广德若不足⑥，建德若偷⑦；质真若渝⑧ ，大白若辱⑨；大方无隅⑩，大器免成?；大音希声，大象无形。
道隐无名，夫唯道，善贷且成? 。
【考注】①亡：通“无” 。②建言：指古语或古谚。③退：迟缓，畏缩。如《论语》：“（冉）求也退” 。④夷道若颣：平易之道往往显得有瑕疵。夷道，平易之道，不是指道路。颣，丝上的疙瘩，比喻瑕疵、毛病和缺点。⑤上德若谷：与上善若水同义。谷，山谷，比喻低下、卑下。⑥足：《广韵》：“满也，止也。”一说完美，如“常德乃足”（28章）。⑦建德若偷：非常之德往往显得浅陋。建通健，甚、非常的意思，如:健黠(指非常狡猾的人) 。偷，浅?。陈?nbsp;，菲薄,肤浅,浮浅,如《论语·泰伯》：“则民不偷。”⑧渝：水变污，浑浊。⑨辱：玷辱。⑩大方无隅：最大的方形没有边角。隅，边角。古人认为天圆地方，地作为最大的方，自然没法看到它的边角，正如“地角天涯”谁都没看见过一样，也如今天我们知道地是圆的而看到的却是平的一样。?大器免成：大器，浑然天成，不靠人为造设，与第28章“大制不割”同义。通行本为“大器晚成” ，长沙马王堆汉墓出土的《老子》帛书为“大器免成” ，荆门郭店楚简为“大器曼成” 。统览全文， “大器晚成”与上下文义不谐，不取。?善贷且成：善于帮助和成全。贷，施与、给予，引伸为帮助、辅助。成，成全。
【考译】上士听了道的理论，努力去实行；中士听了道的理论，将信将疑；下士听了道的理论，哈哈大笑。不被嘲笑，那就不足以成其为道了。
因此有人这样说：因为明道故显得沉默暗昧，进道过程当然显得迟缓和畏缩不前，此二者使平易之道显得有瑕疵；上善若水故卑微处下，德性宽厚故不见其满，此二者使非常之德往往显得浅陋。质朴纯真故显得混浊不开化，洁白无瑕故最容易被玷污；最大的方正看不到棱角；大器浑然天成，不靠人为造设；最大的音律是悄无声息，最宏大的气势景象没有一定之形。
“道”幽隐而无名无形，但只有“道”，善于给予和辅助万物。
【导读】本章表达了老子对“道”的信念，或可称之为“道”的自信，包含三个层次：一是介绍了上中下三等人对“道”的不同态度，二是分析揭示“道”被嘲笑是因为它的质朴无华，三是阐明“道”的伟大之处，其中第二层蕴含了丰富的辩证法思想。
【辨析】“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。”
“形而上者谓之道，形而下者谓之器”（《易经系辞》）。“形而上者”指的是意识形态范畴，指的是无形的道体层面，“形而下”是指具体的、可以看得见、摸得着的实体、实物，指的是万事万物的表层的“相” 。子曰：“君子不器”，就是说君子不应被事物的表象所束缚，应该去思考、领悟和把握现象背后的本质和规律，即“道” 。

“道非形，不可见；非声，不可闻”（苏辙《老子解》），道是“形而上”，上士知“道”知相，故能信而勤行之；中士在“道”相之际，故疑信相半，践行起来试试探探；下士止于形相，知相而不知“道” ，故大笑而非之。
“不笑不足以为道”，“古之善道者，微妙玄通，深不可识”（15章），若不为下士所笑，就不足以称之为“道”了。《史记·商君列传》载：“有高人之行者，固见负于世；有独知之虑者，必见骜于民” ，意思是超出常人的行为，本来就常被世俗非议；有独到见解的人，一定会被一般人嘲笑。对此，就连教师的祖师爷孔子也无奈，他说：“中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也”（《论语·雍也篇》），进而提出“因材施教”的教育思想。
面对一些人对“道”的冷嘲热讽，老子表现出豁达和释然的态度，他深知，这是由“道”的自身特点决定的，不是人们的错。早在第1章老子就说过：“道可道，非常道……玄之又玄，众妙之门”，本章也说“道隐无名”，所以，“道”不被理解和接受，甚至受到冷落和嘲讽也就不足为奇了。
注意，老子依据对“道”的理解和接受程度把人们大概地分为上中下三等，不是有人理解的统治者、平民和奴隶这三等，根据第38章老子对“礼”极尽贬斥的态度，他是不可能把人作这种划分的。
为什么中下之士会对“道”持这样的消极态度？老子进一步解释道：
“明道若昧，进道若退，夷道若颣；上德若谷，广德若不足，建德若偷；质真若渝，大白若辱；大方无隅，大器免成；大音希声，大象无形。”
老子这段话涉及了认识领域里的现象与本质的关系问题：现象表现本质，但现象与本质又经常不一致，甚至还有假象的存在，因此有了文中的一系列“ⅹⅹ若ⅹ”的比喻。中下之士本就只见“形而下”不见“形而上”，只见“相”而不知“道”，再加上“道”与“相”的上述背离，使得中下之士大惑不解，故或“若存若亡”，或“大笑之” 。

老子这段话还蕴含了丰富的辩证法思想，阅读时要把每句话放到大的语言环境里面，注意上下文之间的联系，并运用现象与本质对立统一的观点来理解。
首先，“明道若昧，进道若退，夷道若颣；上德若谷，广德若不足，建德若偷”两句是本章的第一个理解难点， “夷道若颣”“建德若偷”尤难。
“明道”是心明，不形于外，故“若昧”；“进道”是一个循序渐进的过程，因此显得迟缓和畏葸不前，故“若退” 。这两点都使平易之道显得有瑕疵。“上德若谷，广德若不足，建德若偷”基本也是按这个句式来理解，即上德好像很卑下，宽厚之德不见其满，这使得非常之德显得浅陋。
通过反复推敲斟酌，我发现“夷道若颣”是对“明道若昧，进道若退”两分句的小结；“建德若偷”是对“上德若谷，广德若不足”两分句的小结。这样读来就顺了。

道
明道若昧

夷道若颣
进道若退

德
上德若谷

建德若偷
广德若不足
众多解老者把前两句翻译为“光明的道好似暗昧，前进的道好似后退，平坦的道好似崎岖”，这样以来“道”真成了“路”而不是“道”了，不妥。
“建德若偷” ，有专家把“偷”解释为“懦弱”（古汉语里“偷”确有这层意思），把“建德若偷”翻译为“刚健的德好似懦弱（怠惰）的样子” 。这样解读显然是强调了“偷”与“健”的照应，并使“建德若偷”与“上德若谷”“广德若不足”形成并列关系，但这样以来，“建德若偷”与“夷道若颣”却对应不上了。
第二，好多版本里“大白若辱”紧跟“上德若谷”后边，这个顺序显然不妥，导致了对本段的各种误解。应该是咱们现在呈现的样子，即“大白若辱”在“质真若渝”后边。这样，本段分为如下五层：

现象与本质背离

道
明道若昧

夷道若颣
进道若退

德
上德若谷

建德若偷
广德若不足

天地
万物
质真若渝，大白若辱
大方无隅，大器免成
大音希声，大象无形
“道隐无名，夫唯道，善贷且成。”
“若昧”“若退”“若颣” ， “若谷”“若不足”“若偷”……老子通过一系列比喻向我们描述了“道隐”的特点，然后做出总结：“道隐无名” ，却不会遮蔽它“善贷且成”的光芒。
【正解老子｜|《道德经》第41章上士闻道勤而行之】【感悟】坚定信念，笃行致远