佛教源于古印度，世界公认的佛教创始人为乔达摩·悉达多，后人尊称他为“释迦牟尼” 。
佛教三大派别是:汉传佛教、藏传佛教、南传佛教 。
汉传佛教 ， 是在西汉末新朝时和东汉前期时由印度经西域传入中国的 。
藏传佛教，又称藏语系佛教，俗称喇嘛教，是传入中国西藏的佛教分支 。
南传佛教，是公元前三世纪由印度传入斯里兰卡，后盛行于东南亚的缅甸、泰国、柬埔寨和老挝 ， 佛教徒称为上座部佛教，不承认大乘是佛说 。
无论是汉传佛教 ， 还是藏传佛教、南传佛教，供奉的都是同一祖师，释迦牟尼佛像 。只是各佛教国寺院除供奉释迦摩尼佛像外，也有所不同 。
汉传佛教除了释迦牟尼佛像，还有八位菩萨:观音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、大势至菩萨、日光菩萨、月光菩萨、地藏菩萨、韦驮菩萨 。
藏传佛教释迦牟尼佛像外也有八大菩萨:弥勒菩萨、观音菩萨、地藏王菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、虚空藏菩萨、除盖障菩萨、金刚手菩萨 。
南传的是上座部佛教 ， 寺院只供奉释迦牟尼佛像，在南传佛教的教义中，认为菩萨只是凡夫 ， 因此南传佛教不信奉菩萨的，更不承认观音等菩萨 。
斯利兰卡的寺庙只供佛释迦牟尼佛像，没有其他的佛像 。泰国是小乘佛教，也只供奉释迦牟尼像，但泰国的寺院特色是“四面佛” ，
【中国佛教三大派别佛像】其实四面佛并不是佛教意义上的“佛”，而是“梵神” ， 是印度婆罗门教主的神，在泰国被称为“求必应佛” 。
