乳胶(latex)泛指聚合物微粒分散于水中形成的胶体乳液 。又称胶乳 。习惯上将橡胶微粒的水分散体称为胶乳，而将树脂微粒的水分散体称为乳液 。
乳胶可分为天然、合成和人造3类 。
①天然乳胶：是从有一定树龄的橡胶树在规定的时间内，无日光照射的条件下，按照规定的切口割胶时流出的液体，呈乳白色 。
固含量为30%～40%，橡胶粒径平均为1.06微米 。新鲜的天然乳胶含橡胶成分27%～41.3%(质量)、水44%～70%、蛋白质0.2%～4.5%、天然树脂2%～5%、糖类0.36%～4.2%、灰分0.4% 。为防止天然乳胶因微生物、酶的作用而凝固，常加入氨和其他稳定剂 。
因天然乳胶中含的橡树蛋白能抑制病菌及过敏原潜伏，符合环保的要求 ， 能抑制病菌、螨虫滋生 ， 且无静电，散天然的乳香味 ， 让深受气喘和过敏鼻炎和其他呼吸道系统病症困扰的人士受益 。
总固体含量则指胶乳中除去水分和挥发性成分后的所有固体物质的含量，用百分率表示，也就是我们说的乳胶的纯度 。
②合成乳胶：一般通过乳液聚合制得，如聚丁二烯乳胶、丁苯乳胶等 。
合成乳胶又叫丁苯橡胶，苯是联合国定的强烈致癌物 ， 会导致癌症、白血病等，以及孕妇流产，胎儿畸形等等，建议慎重选择，切忌贪便宜!
为什么说国内生产的乳胶制品大多为合成乳胶？
【乳胶的主要成分？ 你对乳胶知识了解吗？】这是因为国内一些不良商家看中了乳胶制品市场的火爆 ， 从国外进口乳胶原液，迎合市场 。但是，乳胶原液为保证其新鲜度，不会凝固 ， 24小时内必须投入生产 。因为长途运输的原因，乳胶内加入氨水（强效防腐剂）可以保证不会凝固 ， 原料运送到还要进行脱氨处理 。但是脱氨后乳胶的品质已经改变，无法进行发泡工艺制作 ， 这个时候就要添加化工乳胶了 。制作完成后就是我所说的合成乳胶，有些为了降低成本还会加入滑石粉 ， 让乳胶看起来柔软细滑 。因为加入了化工乳胶会有味道，最后就要加入香精来掩盖味道了 。大家这里要注意了，商家会说是“天然乳胶枕”并不是“纯天然乳胶枕” 。化工乳胶和合成乳胶与纯天然乳胶表面效果基本相同 。
③人造乳胶：是一种非乳液聚合的橡胶乳胶 。向溶液聚合生成的胶体中加入水和表面活性剂 ， 使橡胶微粒分散于水中，然后蒸除溶剂制得 。如果橡胶不能充分溶解于溶剂中，可将生胶和胶料在含有乳化剂的水相存在的条件下，不断捏炼，直至形成稳定的橡胶水分散体 。
