西门塔尔牛原产于瑞士，并不是纯种肉用牛，而是乳肉兼用品种 。但由于西门塔尔牛产乳量高 ， 产肉性能也并不比专门化肉牛品种差，役用性能也很好，是乳、肉、役兼用的大型品种 。
西门塔尔牛在文革之前就被引进到国内，并在黑龙江生产建设兵团成功饲养 ， 但由于文革开始致使该品种没有得到及时推广 ， 从1990年山东省引进该品种 。
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西门塔尔牛被畜牧界称为全能牛 。我国从国外引进肉牛品种始于20世纪初，但大部分都是新中国成立后才引进的 。西门塔尔牛在引进我国后，对我国各详细地的黄牛改良效果非常明显，杂交一代的生产性能一般都能提高30%以上 ， 因此很受欢迎 。
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