中国水牛原为中国南方水稻区的重要役畜，绝大多数分布于东南和西南两区，以在淮河以南的水稻产区最多，占全国水牛总数的97 7% 。中国水牛均属于沼泽型，体格粗壮，被毛稀疏，多为灰黑色 。角粗大而扁，向后方弯曲 。皮厚，汗腺极不发达，热时需浸水散热 ， 故名 。
中国水牛原为中国南方水稻区的重要役畜 ， 绝大多数分布于东南和西南两区，以在淮河以南的水稻产区最多 ， 占全国水牛总数的97.7% 。中国水牛均属于沼泽型 ， 体格粗壮，被毛稀疏，多为灰黑色 。角粗大而扁，向后方弯曲 。皮厚，汗腺极不发达，热时需浸水散热 ， 故名 。腿短蹄大，适于水田耕作 。役力、泌乳量和耐粗性都比黄牛高 。苏北的海子水牛、上海水牛、湖南的滨湖水牛、四川德昌水牛、云南德宏水牛为优良品种 。水牛角可入中药 。
中国水牛为农用役畜，沼泽型水牛，广泛分布于中国南方，役力强，屠宰率53%，发病率低 ， 性温顺 ， 易调教，以耐粗、耐劳著称 。
形态特征
中国水牛头部长短适中，前额平坦较狭，眼大稍突出 ， 口方大，上下唇吻合良好，鼻孔大，鼻镜黑白，耳大小中等，鬐甲隆起，宽厚 。前胸宽阔而深，胸部肌肉发达，肋骨弓张良好，四肢粗壮，蹄圆大，蹄壳黑色，质地致密坚实 。
中国水牛全身为深灰色或浅灰色，随年龄增长，毛色逐渐由浅灰色变成深灰色或暗灰色 。
物种分类
根据分布地区、生态条件和体型大小，300天泌乳期产乳量500～1000千克 ， 中国水牛可分为以下类群：
1、滨海水牛：主要分布于东海海滨的上海郊区与江苏的盐城地区，有上海水牛和海子水牛等 。属大型水牛 。3岁正式使役 ， 成年公牛体重 700～900千克，母牛500～600千克 。体长大而匀称，成年公牛体重450～500千克 ， 肌肉发达 。役力强，肉用性能较好 。
2、湖区水牛：在海拔1800～2600米的高原上能正常繁殖与使役 。主要分布于长江中下游平原湖区，有湖南省的滨湖水牛、湖北省的江汉水牛、江西省的鄱阳湖水牛等 。数量多、分布广，体型中等 。成年公牛体重500～650千克，体型中等，母牛450～550千克 。体躯矮壮，肌肉发达 。役力强，能胜任淤泥湖田耕作 。
【中国水牛 中国水牛奶之乡】3、高原水牛：主要分布于高原平坝地区 ， 体躯矮壮，如四川凉山的德昌水牛、云南德宏的德宏水牛等 。母牛450～550千克 。体型中等，成年公牛体重500～700千克，体型中等 。母牛480～550千克 。体躯较高 ， 适于山地放牧及河谷坝区耕作，在海拔1800～2600米的高原上能正常繁殖与使役 。
4、华南水牛：肉用性能较好 。主要有广东的兴隆水牛、广西的西林水牛等 。体型较小，成年公牛体重450～500千克，母牛350～450千克 。母牛500～600千克 。
生活习性
中国水牛一般在2岁开始调教，3岁正式使役，4～12岁为使役能力最强的时期 ， 使役期可达12～18岁 。主要分布于东海海滨的上海郊区与江苏的盐城地区，泌乳期长约 8～10个月 。300天泌乳期产乳量500～1000千克，繁殖率50%左右（30～80%） 。中国为了改进水牛的乳、肉生产性能，易调教，曾先后从印度和巴基斯坦引进摩拉水牛和尼里－拉菲水牛与本地水牛杂交，其三品种杂种后代305天平均泌乳量达2400千克，发病率低 ， 屠宰率53%，役力也有增强 。
适应性能
中国水牛分布范围广 ， 分布区的生态条件不完全一样，如长江中下游，夏天酷暑，绝对高温可达41～43℃，冬季风大严寒，绝对低温达-15℃，水牛仍能适应 。水牛发病率低，一般在5%左右，在稍微改善饲养管理的条件下 ， 水牛很少发病 。水牛性情温驯，便于管理，广大农村都以老人或体弱者饲养管理水牛，五、六岁的儿童即可牵引或骑乘放牧 。
中国水牛数量多 ， 分布广，体质强健 ，抗蜱，耐粗，适应性强 ， 乳肉生产潜力大，役用性能好，利用年限长，是我国重要的畜种资源 。目前对水牛的利用还只限于使役，一年实际使役的时间仅3～5个月，有的地区更短，不到3个月 。利用挤乳的地区很少，用老残牛屠宰作肉食，为了扩大水牛的用途，提高饲养水牛的经济效益，应由单一的役用逐步向役、乳、肉综合利用的方向发展 。
繁殖性能
公牛1.5岁开始有性欲 ， 尾追爬跨发情母牛，2岁半至3岁开始配种，4～8岁精力最旺 ， 配种能力最强，以后逐渐下降 。中国本牛的繁殖以自然公牛爬跨到拒绝公牛爬跨的间隔时间为18～36小时 。一般为常年发情 ， 但表现出明显的季节性 。春未夏初劳役重，冬季缺乏青饲料，营养状况下降，母牛发情的比例很低 ， 约20%～30%，秋季膘情良好，气温也较适宜，母牛发情比例达70%～80%，为母牛发情旺季 。母牛繁殖年限为14～15岁 ， 营养状况好，劳役轻者可达18岁左右，个别可达20岁以上 。产犊密度大多数5年产3犊或3年产2犊，一般终生可产犊8～10头 。
