1、传统意义上，清洁能源指的是对环境友好的能源 ， 意思为环保，排放少 ， 污染程度小 。但是这个概念不够准确，容易让人们误以为是对能源的分类，认为能源有清洁与不清洁之分，从而误解清洁能源的本意 。
清洁能源的准确定义应是：对能源清洁、高效、系统化应用的技术体系 。含义有三点：第一清洁能源不是对能源的简单分类，而是指能源利用的技术体系；第二清洁能源不但强调清洁性同时也强调经济性；第三清洁能源的清洁性指的是符合一定的排放标准 。
可再生能源，是指原材料可以再生的能源，如水力发电、风力发电、太阳能、生物能（沼气）、地热能（包括地源和水源）海潮能这些能源 。可再生能源不存在能源耗竭的可能，因此，可再生能源的开发利用，日益受到许多国家的重视，尤其是能源短缺的国家 。
2019年9月20日，国家能源局发展规划司司长李福龙表示，正在研究“十四五”能源发展规划，将继续壮大清洁能源发展 。【清洁能源行业介绍 清洁能源有哪些形式】
2、清洁能源和含义包含两方面的内容：
（1）可再生能源 。
消耗后可得到恢复补充，不产生或极少产生污染物 。如太阳能、风能，生物能、水能，地热能，氢能等 。中国是国际洁净能源的巨头，是世界上最大的太阳能、风力与环境科技公司的发源地 。
（2）非再生能源 。
在生产及消费过程中尽可能减少对生态环境的污染，包括使用低污染的化石能源（如天然气等）和利用清洁能源技术处理过的化石能源，如洁净煤、洁净油等 。
核能虽然属于清洁能源，但消耗铀燃料，不是可再生能源 ， 投资较高，而且几乎所有的国家，包括技术和管理最先进的国家，都不能保证核电站的绝对安全，前苏联的切尔诺贝利事故、美国的三里岛事故和日本的福岛核事故影响都非常大，核电站尤其是战争或恐怖主义袭击的主要目标，遭到袭击后可能会产生严重的后果，所以发达国家都在缓建核电站 ， 德国准备逐渐关闭所有的核电站，以可再生能源代替，但可再生能源的成本比其他能源要高 。
可再生能源是最理想的能源，可以不受能源短缺的影响，但也受自然条件的影响 ， 如需要有水力、风力、太阳能资源，而且最主要的是投资和维护费用高 ， 效率低，所以发出的电成本高，现在许多科学家在积极寻找提高利用可再生能源效率的方法，相信随着地球资源的短缺，可再生能源将发挥越来越大的作用 。
