红豆草又名驴食豆、驴喜豆 ， 是豆科红豆草属的多年生牧草 。该属共有140余种，大多数是野生种 。目前栽培最多的有普通红豆草和高加索红豆草 。
红豆草是很古老的栽培牧草之一 。早在1000年前亚美尼亚人就已种植红豆草 。大约在15世纪，法国南部引入红豆草，到16世纪，红豆草已成为著名的饲料草 ， 在欧洲广泛种植 。
【红豆草种类 红豆草起源及分布】普通红豆草产于法国，目前主要分布在欧洲、非洲北部、亚洲西部及南部；高加索红豆草产于俄罗斯，主要栽培在干旱地区 。
我国也有野生红豆草 ， 主要分布在新疆天山北坡的1000～2000米半阴坡处 。红豆草在我国已有50多年的引种栽培历史 ， 目前栽培的红豆草主要分布于华北、西北温带地区 ， 如甘肃、内蒙古、山西、北京、陕西、青海、吉林、辽宁等，它是干旱地区一种很有前途的栽培牧草 ， 分布区大致和紫花苜蓿相同 。
红豆草主根入土较深，侧根发达，毛根多 ， 纵横伸展，可固结土壤，防止雨水冲刷 。红豆草枝叶繁茂，覆盖能力强 ， 在水土流失较严重的黄土高原和风沙较大的西北部荒漠、半荒漠地区种植，能起到防止土壤风蚀和耕地、农田沙化的作用 。
红豆草花色鲜艳 ， 开花早，花期长，是一种很好的蜜源植物 。
