水葫芦也叫水浮莲、凤眠莲、水荷花等 ， 为多年生水生杂草，通常自由漂浮水面 。叶片丛生，叶柄呈海绵状葫芦体 。具有有性和无性两种繁殖方式，且通常以无性繁殖为主，通过匍匐茎增殖 。在适宜条件下每5天就能繁殖－新植株，也能开花结实产生种子而进行有性繁殖，穗状花序由淡紫色到绿色 ， －支花序大约结3OO粒种子，种子成熟后落入水中 。种子在水中可存活5－2O年，适宜条件下沿河岸水面波动线萌发生长 。水葫芦生长的适宜温度是28－3O摄氏度，－亩水面的水葫芦约有l3万株 ， 总重量达l8－25吨 。5O年前，粮食极度短缺的中国从南美引进水葫芦，广泛放养于南方乡村河塘 ， 用作猪饲料 。近lO年来，告别了粮食短缺的农民不再打捞水葫芦了，同时工业化使江河湖泊水质恶化，富营养化程度提高，水葫芦因此迅速蔓延，泛滥成灾，甚至从乡村间的内河内湖“杀入”大江大河中去 。
水葫芦过多会覆盖水面，如不及时清除 ， 还会阻碍排灌，在汛期阻碍水流 。浓密的水葫芦还降低了光线对水体的穿透能力，影响水底生物的生长，并增加水中二氧化碳的浓度，降低水产品产量，增加水的蒸发量，为蚊类提供适宜的滋生场所，有些学者将之列为“世界十大害草”之一 。
目前防治水葫芦的方法主要用化学防治、生物防治、人工及机械打捞和综合治理等方法 。化学防治方法简便，效果迅速，常用除草剂如克芜踪、草甘磷等进行防治 。但除草剂对水体生态系统的破坏性大，污染环境，而且无法清除水葫芦种子 ， 效果不能持久 。生物防治法是利用植物与天敌间生态平衡的理论，从水葫芦原产地引进其天敌 ， 使之建立种群 ， 对水葫芦实施长期的控制 。生物防治环境安全，成本低，效果持久，为国内外所重视，但缺点是见效慢，从释放天敌到获得显著的控制效果，一般需要3一5年甚至更长的时间 。人工及机械防除方法是通过人工或机械对水葫芦进行打捞处理，见效快，但当发生面积大时，劳动强度大 。同化学防治一样，人工及机械防治也难以清除水中的种子，防治效果不能持久 。综合治理方法是有针对性地采用上述各项防治措施，取长补短 ， 将水葫芦的种群数量长期控制在较低的状态下 。
专家认为：目前若想有效阻止水葫芦的疯长，关键是要净化水质 ， 消除适合其生长的环境 。同时，水葫芦还具有一定的净水、阻水功能 。在适宜条件下，－公顷水葫芦能将8OO人排放的氮、磷元素当天吸收掉 。水葫芦还能从污水中除去镉、铅、汞、铊、银、钴、锶等重金属元素，从而“变废为宝” 。
根据趋利避害原则，专家研究出三种综合利用水葫芦的渠道：通过发酵转化 ， 提高水葫芦蛋白质含量 ， 制成饲料 。利用水葫芦中含有大量氮磷钾的特点，制作有机、无机复合肥 。从中提取营养素，加工提炼食品、保健品、药品及饲料添加剂 。
【防治水葫芦的主要手段 水葫芦的综合防治】利用水葫芦净化污水是一种成本低廉、节约能源、效益较高的简便易行方法 。专家表示，今后将推行利用水葫芦治理污水的模式，使污水和水葫芦都成为有价值的资源 。
