四端是指儒家称应有的四种德行 。
恻隐之心，仁之端也 。羞恶之心，义之端也 。辞让之心，礼之端也 。是非之心 ， 智之端也 。
“四端”说是孟子思想的一个重要内容，也是孟子对先秦儒学理论的一个重要贡献 。
孟子的性善论、仁义论、仁政论等都与“四端”说有关 ， 是围绕“四端”说展开的 。
可以说，“四端”说的提出，才真正标志着孟子思想的成熟 。
【四端指什么 四端指的是哪四端】但在以往的研究中，人们对“四端”说形成的背景及时间这样重要的问题却较少涉及，与孟子研究文献汗牛充栋现象的形成强烈反差，不能不说是一个缺憾 。有鉴于此 ， 本文拟对此问题作一讨论，以求方家指正 。
