在每年公历1月5-7日之间，是中国重要的节气 。进入小寒之后，它就开始意味着中国进入了一年中最寒冷的日子 。
从字面上的意思看，小寒与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气 。《月令七十二候集解》中说“月初寒尚小……月半则大矣”，就是说，在黄河流域，当时大寒是比小寒冷的 。又由于小寒还处于“二九”的最后几天里，小寒过几天后，才进入“三九”，并且冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应，所以称为小寒 。位于小寒节气之后的大寒 ， 处于“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，并且冬季的大寒恰好与夏季的大暑相对应，所以称为大寒 。
当太阳黄经达285度时 ， 小寒节气开始 。顾名思义，寒即寒冷，小寒表示寒冷的程度 。小寒节气，东亚大槽发展得最为强大和稳定，蒙古冷高压和阿留申低压也达到最为强大且稳定 ， 西风槽脊尺度达到最大，并配合最强的西风强度 。小寒节气冷空气降温过程频繁 ， 但达到寒潮标准的并不多 。俗话说，“冷在三九” 。
尤其是在中国南方地区，进入小寒之后 ， 冬暖显著，隆冬1月，霜雪交侵 ， 常有冰冻，最低气温在零下10℃左右 。而华南北部最低气温却很少低于零下5℃ ， 华南南部0℃以下的低温更不多见 。中国隆冬最冷的地区是黑龙江北部，最低气温在可达零下40℃左右，天寒地冻 ， 滴水成冰 。
【小寒的由来 小寒的由来简介】在这个天渐寒 ， 尚未大冷的小寒，虽然还没有大冷 。但是有“小寒胜大寒”之说 。这是因为在上一个节令冬至时 ， 地表得到太阳光、热最少，但还有土壤深层的热量补充，所以还不是全年最冷的时候 。等到冬至过后，也是到“三九”前后，土壤深层的热量也消耗殆尽 ， 尽管得到太阳光、热稍有增加，仍入不敷出，于是便出现全年的最低温度 。
