1、当开关接通的时候，电源电压立即通过镇流器和灯管灯丝加到启辉器的两极 。220伏的电压立即使启辉器的惰性气体电离，产生辉光放电 。辉光放电的热量使双金属片受热膨胀，辉光产生的热量使U型动触片膨胀伸长，跟静触片接通，于是镇流器线圈和灯管中的灯丝就有电流通过 。电流通过镇流器、启辉器触极和两端灯丝构成通路 。灯丝很快被电流加热，发射出大量电子 。这时，由于启辉器两极闭合 ， 两极间电压为零，辉光放电消失，管内温度降低；双金属片自动复位 ， 两极断开 。在两极断开的瞬间，电路电流突然切断，镇流器产生很大的自感电动势，与电源电压叠加后作用于管两端 。灯丝受热时发射出来的大量电子，在灯管两端高电压作用下，以极大的速度由低电势端向高电势端运动 。在加速运动的过程中，碰撞管内氩气分子，使之迅速电离 。氩气电离生热 ， 热量使水银产生蒸气，随之水银蒸气也被电离，并发出强烈的紫外线 。在紫外线的激发下 ， 管壁内的荧光粉发出近乎白色的可见光 。
2、日光灯正常发光后 。由于交流电不断通过镇流器的线圈，线圈中产生自感电动势 ， 自感电动势阻碍线圈中的电流变化 。镇流器起到降压限流的作用，使电流稳定在灯管的额定电流范围内，灯管两端电压也稳定在额定工作电压范围内 。由于这个电压低于启辉器的电离电压，所以并联在两端的启辉器也就不再起作用了 。
【日光灯工作原理】3、镇流器在启动时产生瞬时高压，在正常工作时起降压限流作用；启辉器中电容器的作用是避免产生电火花 。
