紫菜为藻类植物红毛菜科坛紫菜(Porphyra haitanensis T.J.chang et B.F.Zheng)、条斑紫菜(P. yezoensis Ueda)、同紫菜(P. suborbiculata Kjellm. )、甘紫菜(P. tenera Kjellm.) 等多种野生紫菜的藻体 。藻体紫色，一般高12—30 厘米 。
养殖的坛紫菜主要分布浙江、福建沿海;养殖的条斑紫菜的分布范围较?。饕墙帐⊙睾５哪贤ㄊ小⒘聘凼?。
紫菜属中叶状藻体可食的种群 。紫菜营养丰富，其蛋白质含量超过海带，并含有较多的胡萝卜素和核黄素 。每100g干紫菜含蛋白质24～28g、脂肪0.9克、碳水化合物31～50g、钙330毫克、磷440毫克、铁32毫克、胡萝卜素1.23毫克、核黄素2.07毫克、尼克酸5.1毫克、丙氨酸3.4g、谷氨酸3.2g、甘氨酸2.4g、白氨酸2.6g、异白氨酸1.4g ， 其蛋白质、铁、磷、钙、核黄素、胡萝卜素等含量居各种蔬菜之冠，故紫菜又有“营养宝库”的美称 。[6]
【紫菜的功效与作用吃法大全 紫菜的功效与作用】
(1)蛋白质和氨基酸 紫菜的生命活性物质，对于植物生命活动非常重要 。食用紫菜一般蛋白质含量24%-28%，远远高于一般的蔬菜，且人体所必需的氨基酸含量多 。紫菜蛋白质的组成氨基酸如丙氨酸、天冬氨酸、谷氨酸、甘氨酸、脯氨酸等中性、酸性氨基酸较多 ， 这是所有陆生蔬菜植物所没有的特征 。
(2)脂肪 与陆生植物相比 ， 紫菜的脂肪含量低 ， 多在1%以下，紫菜的脂肪中 ， 饱和脂肪酸的软脂酸占绝大多数，约为20%;肉豆葱酸，硬脂酸含量较少，分别占2%;对人体有很好保健作用的不饱和脂肪—亚油酸、亚麻酸或十八碳四烯酸含量较多 ， 为10%——30%，且C20以上的高度不饱和脂肪酸也有一定的含量 。更优的是紫菜中被人们比喻为“脑黄金”的二十碳五烯酸含量高达30% 。
(3)维生素 紫菜含有多种维生素 ， B族维生素的含量与蔬菜相比毫不逊色 。紫菜中B族维生素特别是在陆生植物中几乎不存在的维生素B12的含量很高，以干物计，维生素B12的含量与鱼肉相近 ， 维生素C的含量也很高 。维生素B12有活跃脑神经，预防衰老和记忆力衰退，改善忧郁症之功效 。
(4)无机质 由于海水蕴含极为丰富的无机成份 ， 而紫菜又具有吸收和积蓄海水中无机质的功能，因些紫菜中的无机质含量极为丰富 。
