北京城自明代后形成“里九外七皇城四”的建设格局 。“里九外七皇城四”是指北京内城有九座城门 ， 外城有七座城门，皇城有四座城门 。内、外、皇城统一划分为东、西、南、北、中五个行政区 。清代统治者推行民族歧视政策，将汉民全部驱至外城居?。?腾出内城住八旗军队及所携家眷（直至中后期，方有高级汉官被特赏内城居?。?如刘墉刘罗锅的父亲刘统勋） 。这样，一个北京城被人为地划分成两部分，内城成为军事驻防地兼家属区，外城则是单纯的居民区 。内城、外城泾渭分明，旗人、民人界限森严 。当时的八旗很为自身的特权地位自豪，称自己的所居地为“四九城”，来标明自己是拱卫紫禁城的高于他人的特殊群体，以区别居住在外城的民人 。
【为什么北京叫四九城】“四九城”，即皇城的四个城门、内城的九个城门的总代称 。由此可知现在以“四九城”代替“北京城”的称谓，是不全面的 。从地域上看，它把外城排斥在外；从历史来源上看，它是因民族歧视而产生的区域概念 。倘若在特定的历史时期，为典型环境和典型人物而使用“四九城”这个词无可非议，但是，今天如若用来特指“北京城”则有缺欠 。
