1、大约在公元5万年前，古埃及人的生活方式已由游牧变成农耕，定居在尼罗河的两岸，他们的农业能否收成与尼罗河发洪水有很大关系 。古埃及人在长期的观察中发现，尼罗河的泛滥时间是有规律的，他们就每次都把这个时间记录在竹竿上 ， 从中得知两次泛滥时间大约相隔365天；同时还发现，当尼罗河初涨的潮头来到今天开罗城附近的时候，也正好是天狼星与太阳同时从地平线上升起的时候 。于是，古埃及人便把一年的开始定为这一天 。这便是元旦最早的由来 。【元旦的故事 关于元旦的故事】
2、还有个传说，是在4000多年前远古的尧舜盛世之时，尧天子在位时勤政于民为百姓办了很多好事，很受广大百姓爱戴 ， 但因其子无才不太成器，他没把“天子”的皇位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜 。尧对舜说：“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了 。”后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为百姓做了很多好事 ， 都十分受人爱戴 。后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天 ， 当作一年的开始之日，把正月初一称为“元旦”，或“元正”，这就是古代的元旦 。
