地震波包含纵波和横波 。振动方向与传播方向一致的波为纵波（P波） 。来自地下的纵波引起地面上下颠簸振动 。振动方向与传播方向垂直的波为横波（S波） 。来自地下的横波能引起地面的水平晃动 。横波是地震时造成建筑物破坏的主要原因 。
地震
地震又称地动、地振动，是地壳快速释放能量过程中造成的振动，期间会产生地震波的一种自然现象 。地球上板块与板块之间相互挤压碰撞 ， 造成板块边沿及板块内部产生错动和破裂，是引起地震的主要原因 。
纵波
纵波是质点的振动方向与传播方向同轴的波 。如敲锣时，锣的振动方向与波的传播方向就是一致的 。纵波是波动的一种(波动分为横波和纵波) 。亦称"疏密波"，纵波的传播过程是沿着波前进的方向出现疏密不同的部分 。实质上，纵波的传播是由于介质中各体元发生压缩和拉伸的变形，并产生使体元恢复原状的纵向弹性力而实现的 。因此纵波只能在拉伸压缩的弹性的介质中传播，一般的固体、液体、气体都具有拉伸和压缩弹性 ， 所以它们都能传递纵波 。声波在空气里传播时，由于空气微粒的震动方向与波的传播方向一致，所以是纵波 。
横波
横波，也称“凹凸波” ， 是质点的振动方向与波的传播方向垂直 。横波的特点是质点的振动方向与波的传播方向相互垂直 。在横波中波长通常是指相邻两个波峰或波谷之间的距离 。电磁波就是横波 。
【地震波是横波还是纵波 最先感应到的地震波是横波还是纵波】
