1、王冕家境贫寒，善画荷花 。京官危素想见他 ， 因不愿结交官绅，又恐受害，遂远走山东 。后山东洪灾，于是回乡 。奉养母亲送了终，正值元末明军起义 ， 朱元璋取了天下 ， 为避免入仕 ， 归隐会稽山 。
2、薛家集上的乡绅商讨春节期间举办龙灯会的事情 。期间提到要给孩子们请一个教书先生 。夏总甲推荐60余岁的周进 。宴请周进时请梅玖作陪 ， 只是中了秀才的梅玖席间作弄周进，并说梦见好兆头才中的秀才 。王举人避雨路过村塾，同样轻视周进 ， 也讲了梦见与周进的学生荀玫共同中了举人，故弄玄虚 。周进很受刺激 。村人因此嘲笑称呼荀玫为“荀进士”，以为是周进所为，而辞退了周进 。
后周进随姐夫去省城做生意，路过贡院 ， 受刺激过度，撞上墙去 。本篇体现了文人相轻（学位高的看不起学位低的）、文人们故弄玄虚的现象 。
3、周进的姐夫等人可怜周进，凑钱替他捐了个监生，得以直接考举人 ， 考中，后来又考中进士，任广东学道 。遇范进考秀才，因可怜他而录取 。后又考中举人 。张乡绅来结交，赠与银子及房子 。本篇体现了文人们皓首穷经追求仕途及趋炎附势的变态心理 。
4、范进的母亲忽然得到阔绰的房子及家饰 ， 兴奋过度而亡 。范进服丧三年后，张静斋与他一起去拜访高要县汤知县，因朝廷下令禁止屠耕牛 ， 不得食用牛肉 。恰逢回民来送牛肉希望知县不要严格执行禁食牛肉的规定，张静斋把这看做“严格执法，以求升迁”的机会 ， 使得知县打死了送牛肉的人，引来了回民的围攻 。本篇体现了官绅张静斋夺人田地、打秋风、通过陷害别人达到自己升官目的的阴险心计 。
5、唐知县处理完回民的案子，有俩人来告严贡生 ， 一个告严贡生抢夺别人的猪，一个是严贡生强要别人的利钱，知县下令拿人 。严贡生畏罪而逃 。他哥哥严监生替他料理官司 ， 自己出钱赔偿的赔偿，打点的打点 。后来，严监生的妻子王氏重?。捎锉环鑫?。在举行婚庆的当天，王氏病亡 。后来，严监生也病故 。文章体现出了严贡生的霸道、赵氏的心计和严监生的吝啬 。
6、严监生病故 。赵氏同哥哥王德王仁商议如何发送，严监生的大哥严贡生科举回来 ， 却不顾弟弟的死，不仅不安排丧事 ， 反倒为了儿子的亲事去了省城 。赵氏的儿子后来又病亡，王德给严贡生写信让其回来，商议立嗣的事 。此时严贡生在省城接亲 。因给吹打手的银子太少 ， 吹打手不愿来，新娘因此不发轿 。最后来了两个人才勉强把新娘接回来 。回来的路上，严贡生有假装发病，故意留下云片糕给船家吃，反污船家吃了救人的药，最后赖了船钱 。
【儒林外史一到十四回概括 你知道吗？】回到家后，声称赵氏为妾，让儿子及新娘搬到死去的大哥家的正方住 ， 要霸占房子 。赵氏告状，族长不敢管，知县判决遵从赵氏的意见 。严贡生不服，告到省里，后又告到部里 。体现出严贡生的吝啬、霸道、无赖行径 。
7、范进去拜见恩师周进 。因范进要去山东任学道，周进叮嘱范进到山东后关注荀玫使其进学 。其时荀玫已同王惠共同考中 。两人遇到了算命先生陈礼，并为王惠的前途算了一卦 。荀玫的母亲病故，荀玫及王惠想等殿试后在回家奔丧，因此想隐瞒亡情，不成，只得回家 。王惠同荀玫共同办完丧事后，王惠独自返回省城 。体现了文人的虚伪及薄情 。
8、王惠回省城后，正遇朝廷下令补南昌知府缺，于是上任 。到南昌后，故意不肯接?。钡睫咎厮土艘硬耪骄椭?。后来宁王反叛，攻下南昌，王惠降顺 。
后宁王兵败，王惠逃走，巧遇蘧公孙 。蘧公孙回到家后 ， 向爷爷蘧太守诉说此事 。蘧公孙的两个表叔来访，住了几日后，送回省城 。体现出王惠的贪财、无立场的行径 。
9、娄公子两人回省城的路上，看到了为其家族看坟的仆人邹吉甫的儿子邹三，自言在附近住 。娄氏公子于是进家看望 。席中得知杨执中因替人管账有亏空，被下了监狱 。娄氏公子决定救人 。回到家后，叫家仆晋爵带银子去县里讲清，摄于娄府的家威 ， 知县放了杨执中 。杨执中因不知道是谁救了他，径自就回到了家中 。多日后 ， 娄氏公子想拜见杨执中到底何许人，去杨家找，但未找到 。路上遇到刘守备的船冒名娄府逞凶，娄氏公子仅予说教后放行 。几日后再次拜访，仍未见到 。
10、娄氏公子二次仍未找到杨执中 ， 返回途中遇到了鲁编修 。谈到杨执中时，鲁编修不以为然 。几日后，陈礼来访 。此时蘧公孙住在娄府 ， 陈礼是为鲁家的女儿提亲 。蘧老太爷来信让娄氏公子酌情办理 。按鲁编修的意思，蘧公孙入赘鲁家 。择吉日，办了婚事 。
11、婚后，鲁小姐才貌双全，而蘧公孙的文采学识很一般，却也无可奈何 。邹吉甫来到娄府，又谈到了杨执中 ， 决定再次去拜访 。见面后，相谈甚欢 。因蘧公孙学识太低，鲁编修担心他不能考学做官，想再娶一妾，以图再生一子 。引来老夫人的不满 。鲁编修因此发病 。此时，因见娄氏公子极好结交贤士 ， 杨执中向娄氏二公子推荐了一个学识渊博的人，名叫权勿用 。
12、娄氏公子正要去拜访权勿用时 ， 新到任的魏老爷来访 。看到琐事繁多，杨执中建议让仆人带书信去请 。途中仆人了解到权勿用是个无所事事、不务正业的人 。写了两封书信权勿用才来到娄府 。并带来一个侠客 。娄公子另邀请了一些朋友陪同一起游玩喝酒一连数日 。侠客骗了娄公子500两银子后不知去向 。而权勿用则在原籍有案底在身，被跟随来的差役带走 。娄氏公子略感失望 。鲁编修被朝廷升了侍读，却高兴而亡 。
13、蘧公孙遇到开办帮人补习学问的课堂的马纯上 ， 听他大谈升学的窍门，很受启发 。娄家的仆人宦成与蘧家的丫鬟双红私通 ， 带着原先王惠丢在蘧老太爷家的箱子跑了 。蘧公孙告了官，而拿人的差役知道了那个箱子是叛官的赃物后 ， 诈走了宦成身上的全部银子，并以宦成的名义去诈蘧公孙要银子 ， 并假惺惺提要求给双红赎身 。差人没见到蘧公孙，找到了马纯上 ， 马纯上极力要自己出银子把事情压下来 。
14、经过讨价还价，马纯上出了92两银子，并替蘧公孙写了给双红赎身的文书，方把赃箱取回来 。而差人则拿了其中的大部分银子 。宦成与双红远去他乡 。事情理清后 ， 马纯上去了杭州 。到杭州后，一连几日，四处游玩，直到在丁家祠遇到了一位“仙人”，名叫洪憨仙 。
