1、秦朝末年，各地人民纷纷举行起义 ， 反抗秦朝的暴虐统治 。农民起义军的领袖 ， 最著名的是陈胜、吴广，接着有项羽和刘邦 。
公元前208年，秦将章邯镇压陈胜、吴广起义之后，又攻破邯郸 ， 反秦武装赵王歇及张耳被迫退守在巨鹿（今河北省邢台市平乡县西南） ， 被秦将王离率20万人围困 。章邯率军20万屯于巨鹿南数里的棘原，并修筑两侧有土墙的通道直达王离营，以供粮草 。赵将陈余率军数万屯于巨鹿北，因兵少不敢去救 。
楚怀王派宋义为上将军，项羽为次将，带领二十万人马去救赵国 。宋义引兵至安阳（今山东省曹县东）后，接连四十六天按兵不动 。对此项羽十分不满，去跟宋义说：“秦军包围了巨鹿 ， 形势这样紧急，咱们赶快渡河过去，跟赵军里外夹击 ， 一定能够打败秦军 。”宋义说：“我们还是等秦军和赵军决战以后再说 。”他又对项羽说：“上阵跟敌人交锋，我比不上你；要说坐在帐篷里出个计策，你就比不上我了 。”项羽说：“现在军营里没有粮食 ， 但是上将军却按兵不动，这样不顾国家，不体谅兵士，哪里像个大将的样子 。”第二天，项羽趁朝会的时候 ， 拔出剑来把宋义杀了 。他提了宋义的头 ， 对将士说：“宋义背叛大王（指楚怀王），我奉大王的命令，已经把他处死了 。”于是将士们则拥项羽为上将军 。项羽杀宋义的事，威震楚国 ， 名闻诸侯 。
随后，他率所有军队悉数渡黄河前去营救赵国以解巨鹿之围 。楚军全部渡过漳河以后 ， 项羽让士兵们饱饱地吃了一顿饭，每人再带三天干粮，然后传下命令：“皆沉船，破釜甑”，意思是说把渡河的船（古代称舟）凿穿沉入河里，把做饭用的锅（古代称釜）砸个粉碎，把附近的房屋放把火统统烧毁 。这就叫破釜沉舟 。项羽用这办法来表示他有进无退、一定要夺取胜利的决心 。
【破釜沉舟的故事简短 破釜沉舟的故事】就这样 ， 没有退路的楚军战士以一当十，杀伐声惊天动地 。经过九次的激战，楚军最终大破秦军 。秦军的几个主将，有的被杀 ， 有的当了俘虏，有的投了降 。这一仗不但解了巨鹿之围，而且把秦军打得再也振作不起来，过两年，秦朝就灭亡了 。楚军的骁勇善战大大提高了项羽的声威 。以至战胜后，项羽于辕门接见各路诸侯时 ， 各诸侯皆不敢正眼眼看项羽 。
2、该成语比喻决心战斗到底，决不后退 。留有后路固然稳妥安全，但也容易使人懈?。?不求进取 。反之，人在逼入绝境之时，求生的欲望将会激发出内心深处潜藏的一切能量 ， 以求一搏，从而得到更大胜利 。
